La niebla se aferra a los pinos del Bosque Nacional Green Mountain como un velo que oculta secretos antiguos. Es una belleza implacable, la clase de majestuosidad que traga a los hombres enteros, dejando solo el silencio en su estela. En esta inmensidad, el 17 de abril de 2021, un desarrollador de software de Boston llamado Michael Ree se disolvió en el aire, dejando tras de sí una escena tan pulcra y desorganizada que heló la sangre de los investigadores: su coche en la entrada, su teléfono cargando en la mesita de noche, su cartera con dinero en el cajón. Un hombre de 34 años, tranquilo, sin dramas, simplemente se marchó a dar un paseo matutino desde su cabaña de Airbnb cerca de Stowe, Vermont, y nunca regresó.

Su desaparición se convirtió en uno de esos casos fríos que obsesionan, un vacío inexplicable en un mundo de constante rastreo digital. Sin embargo, dieciocho meses después, un hallazgo casual, una simple chaqueta negra colgada de una rama de pino a kilómetros de distancia, desató una cadena de pistas deliberadas que transformaron un caso de “excursionista perdido” en un inquietante enigma de coordenadas, obsesión y un rastro que se extiende por más de dos décadas. Este es el escalofriante relato de la búsqueda de Michael Ree y la oscura verdad que pudo haber estado persiguiendo en la implacable soledad del desierto.

La Partida Perfecta: Un Viernes y una Ausencia Inexplicable
Michael Ree, un hombre descrito por sus compañeros de trabajo en la periferia de Boston como “competente, tranquilo, no particularmente social”, parecía ser la encarnación de la normalidad. Vivía solo, trabajaba de forma remota y acababa de terminar una relación de manera amistosa. Su decisión de tomarse una semana libre en abril de 2021 para “despejar la cabeza” y hacer senderismo en Vermont no levantó ninguna señal de alarma. De hecho, era algo totalmente de su época, un intento de sacudirse el peso del confinamiento y la tensión global.

El 16 de abril, Michael llegó a la cabaña A-frame de Sarah Chin en las afueras de Stowe, un refugio rústico y sin televisión, ideal para retiros en solitario. Sarah lo recibió, le dio las instrucciones básicas y le recomendó el Sunset Ridge Loop, un sendero manejable. Esa noche, el teléfono de Michael se conectó al Wi-Fi de la cabaña brevemente a las 8:30 p.m., luego silencio.

La cámara de seguridad de la cabaña capturó su última imagen confirmada a las 7:04 a.m. del sábado 17 de abril. Se le ve vestido con una chaqueta polar negra North Face, pantalones deportivos grises, llevando una pequeña mochila y un mapa de papel doblado. Caminó por el camino de grava hacia la carretera principal. Y luego, nada.

El lunes 19 de abril, Sarah se acercó a la cabaña para el check-out a las 11:00 a.m. La escena en el interior era de una quietud perturbadora: el café a medio beber en la encimera, el kit de aseo alineado en el lavabo, la maleta abierta con ropa doblada. Su vida, en miniatura, estaba allí; él, no. Su coche, un Subaru Cross Trek, seguía en la entrada. Su teléfono, cargando y con la batería llena, estaba junto a la cama. Parecía que había salido a correr y regresaría en cualquier momento. El informe inicial de la policía no fue de alarma: a veces la gente se desconecta, se olvida de la hora. Pero cuando Michael no regresó al día siguiente, el caso pasó al Detective Paul Gerard.

El Primer Búmeran: Una Investigación Digital y una Obsesión Oscura
El Detective Gerard, un veterano de 15 años, se enfrentó a un puzzle sin piezas evidentes. La última actividad digital de Michael fue una breve conexión de datos el sábado por la mañana a las 7:38 a.m., donde abrió la aplicación All Trails y revisó el mapa del Sunset Ridge Loop. El sendero estaba a solo 6.4 kilómetros (4 millas) de la cabaña, bien señalizado.

El rastreo de búsqueda y rescate, que se extendió durante ocho días con helicópteros y perros, no arrojó absolutamente nada en el área del Sunset Ridge ni en los alrededores de la cabaña. Era como si Michael hubiera desaparecido sin dejar huella, una silueta borrada por la lluvia del domingo. La búsqueda oficial se detuvo, pero el caso se mantuvo abierto, persistente como una astilla.

La primera grieta en el muro de la normalidad de Michael no apareció en el bosque, sino en su ordenador portátil. Accediendo a él a principios de mayo, los investigadores encontraron que, desde finales de enero de 2021, Michael había desarrollado una obsesión secreta y voraz por casos de personas desaparecidas sin resolver. Su historial de navegación estaba plagado de artículos, foros y bases de datos sobre personas que se desvanecieron mientras hacían senderismo o acampaban en áreas remotas. No eran casos famosos, sino desapariciones oscuras de los años 90 y 2000 en Vermont, New Hampshire y Maine.

Más allá de la lectura casual, Michael había descargado mapas topográficos de zonas salvajes, imágenes satelitales de Google Earth con puntos marcados digitalmente y archivos de texto con listas de coordenadas GPS, distancias y datos de elevación. Parecía estar trazando un patrón.

Un caso en particular lo había capturado: el de Daniel Cormier, un estudiante de posgrado en ciencias ambientales que desapareció en 1998 en las Montañas Blancas de New Hampshire. El coche de Cormier fue encontrado en un sendero, su tienda de campaña y equipo recuperados en un campamento, pero Cormier nunca apareció. Michael había guardado múltiples artículos y un mapa escaneado del último sitio de investigación conocido de Cormier.

El hallazgo generó más preguntas que respuestas. ¿Era un mecanismo de afrontamiento, una afición morbosa? Su exnovia no tenía idea. Michael nunca había mencionado un interés por el crimen real. El hombre que se había desvanecido en el bosque parecía haber estado preparándose para ello, no para un simple paseo, sino para una búsqueda de un misterio personal.

La Nota Críptica: “Llegué Más Lejos de lo que Pensé”
La investigación languideció durante el verano de 2021. La vida continuó para el resto del mundo. Los padres de Michael realizaron sus propias búsquedas privadas. Sarah Chin almacenó las pertenencias de Michael. Su empleador y el arrendador hicieron lo inevitable. Michael Ree se convirtió en una foto en un muro de Facebook y una ficha en un archivo.

Pero el bosque, que se había tragado a Michael, decidió devolver una pequeña y escalofriante pieza del puzle.

En octubre de 2022, un cazador llamado William Puit encontró la chaqueta polar negra North Face de Michael colgada de una rama de pino a unos 19.3 kilómetros (12 millas) al noreste de la cabaña, en una zona extremadamente remota del Bosque Nacional Green Mountain, solo accesible por viejos caminos madereros.

En el bolsillo izquierdo había una nota doblada, escrita en papel rayado similar al que se encuentra en una cabaña de alquiler, con tinta azul desvanecida. Contenía tres líneas:

Un conjunto de coordenadas GPS.

Una fecha: 17 de abril de 2021.

Una única y desconcertante frase: “Si encuentras esto, llegué más lejos de lo que pensé que lo haría.”

El análisis de ADN confirmó que la chaqueta era de Michael. El análisis de escritura a mano concluyó que la nota era consistente con su letra, escrita aproximadamente en la época de su desaparición. La fecha, el 17 de abril de 2021, era el día en que Michael se había ido de la cabaña.

Las coordenadas marcaban un punto a unos 12.8 kilómetros (8 millas) más allá del lugar donde se encontró la chaqueta, adentrándose aún más en el bosque, en una zona sin senderos.

El Campamento Fantasma y el Vínculo con el Pasado
El Detective Gerard organizó una nueva búsqueda en noviembre. Al llegar a las coordenadas, el equipo encontró evidencias de actividad humana reciente, aunque no actual: un anillo de fuego de piedras apiladas y los restos de un refugio improvisado hecho con una lona rasgada. El suelo estaba revuelto; había envoltorios de comida y una botella de agua aplastada. Alguien había permanecido allí durante un tiempo, pero no había ni tienda, ni saco de dormir, ni rastro de Michael.

Lo más inquietante era que las coordenadas del campamento coincidían casi perfectamente con uno de los puntos que Michael había marcado digitalmente en su portátil meses antes, un lugar que había fijado mientras investigaba casos sin resolver. Su investigación había dejado de ser un hobby pasivo para convertirse en un mapa. La frase en la nota, “Llegué más lejos de lo que pensé que lo haría”, ahora sugería intencionalidad; un objetivo, una meta. Michael no se había perdido; estaba siguiendo un rastro, una hipótesis.

Gerard revisó la investigación de Daniel Cormier de 1998 y encontró que el último campamento conocido de Cormier estaba a unos 24 kilómetros (15 millas) del campamento de Michael, aunque en un estado diferente. No había una conexión directa. Solo el interés de Michael y su propia desaparición con un eco similar. ¿Estaba Michael persiguiendo una verdad oculta, un patrón que unía estas desapariciones?

La Pista Final: Un Cairn y un Nombre en el Desierto
La historia dio un giro aún más surrealista en diciembre de 2022. Una excursionista en la misma zona encontró un pequeño cairn (un montículo de piedras hecho por el hombre), colocado deliberadamente fuera de cualquier sendero establecido. Debajo de las piedras había una segunda nota, dentro de una bolsa de plástico sellada. La escritura era más inestable, pero aún consistente con la de Michael. La nota contenía solo dos cosas:

Un segundo conjunto de coordenadas.

Un nombre: Daniel C.

El nombre Daniel C. fue un escalofriante guiño a Daniel Cormier, el hombre que Michael había estado investigando. Las nuevas coordenadas apuntaban aún más al norte, hacia una sección de naturaleza virgen que se extiende hasta la frontera entre Vermont y Quebec. Michael no solo había sobrevivido más tiempo de lo esperado, sino que también parecía estar dejando un rastro de migas de pan deliberado, una ruta de migración enigmática.

La llegada del invierno obligó a posponer la búsqueda. En enero de 2023, la familia de Michael celebró un servicio conmemorativo. Para ellos, era imposible que hubiera sobrevivido. La página de Facebook en busca de Michael se quedó en silencio, una lápida digital.

El Fracaso de la Búsqueda Voluntaria y el Legado de la Duda
En abril de 2023, un grupo de cinco voluntarios experimentados, sin el conocimiento de la policía, decidió hacer el viaje hacia las segundas coordenadas, cruzando la frontera. Después de tres días de caminata extenuante por un bosque denso y sin rasgos distintivos, no encontraron nada. Ni campamento, ni otra nota, ni un cuerpo. La pista, que parecía tan prometedora, terminó en el vacío.

El Detective Gerard se jubiló a finales de 2023 con el caso de Michael Ree como una de sus pocas asignaciones sin resolver. En su última entrevista, confesó que el caso le molestaba profundamente: Michael había dejado pistas deliberadas, como si quisiera ser seguido, pero esas pistas no conducían a una conclusión inteligible. Eran un enigma sin llave.

Hoy, la chaqueta y las notas de Michael están selladas como evidencia. Su ordenador, donado a la policía estatal, contiene docenas de coordenadas, algunas de puntos conocidos, otras de bosque vacío, marcadas sin un motivo claro.

¿Estaba Michael tratando de trazar un patrón a través de las desapariciones que había investigado, creyendo haber descubierto un vínculo que se les escapó a las autoridades? ¿O fue solo una caminata solitaria que salió horriblemente mal, y las notas son un grito final de desorientación?

La pregunta permanece suspendida en el aire de Vermont. El caso de Daniel Cormier sigue sin resolverse. La única evidencia de que estos dos hombres están conectados es la obsesión que Michael se llevó consigo al bosque. Es el eco de dos vidas, separadas por décadas, que se desvanecieron en la inmensidad, dejando tras de sí un rastro de incertidumbre y la voz silenciosa del bosque, que nunca responde, solo guarda sus secretos. Michael Ree sigue oficialmente desaparecido. El bosque, como siempre, tiene la última palabra.

Lo que Queda: La Memoria y la Inquietud
Sarah Chin todavía alquila su cabaña. A veces, mientras limpia, su mirada se detiene en el lugar donde el kit de aseo de Michael se alineó por última vez, o el enchufe donde cargó su teléfono por última vez. Se pregunta qué estaba buscando Michael, si lo encontró o si está todavía caminando.

William Puit, el cazador, regresó en 2024 al lugar donde encontró la chaqueta, sintiendo una extraña necesidad. La rama estaba vacía. Reflexionó sobre la frase, “Llegué más lejos de lo que pensé que lo haría”, y se preguntó: ¿más lejos hacia qué? ¿Más lejos de qué?

La respuesta sigue oculta bajo la nieve y los pinos, un recordatorio sombrío de que hay misterios que el mundo digital no puede desvelar, solo la profunda e inescrutable voluntad de la naturaleza.