Las montañas, esas moles gigantes que nos miran desde lo alto, son el escenario perfecto para las tragedias. Implacables, silenciosas y majestuosas, guardan secretos que nadie se atreve a contar. Y el Everest, el rey de todos, tiene un historial sangriento que le ha cobrado la vida a cientos de valientes. Pero entre tantas historias de heroísmo y fatalidad, la desaparición de un grupo de cinco amigos en 1997 se alza como la pesadilla más retorcida y oscura jamás contada. Lo que el mundo creyó que fue un accidente, resultó ser un misterio que, al resolverse, reveló una verdad tan monstruosa que a la fecha nadie se atreve a pronunciar en voz alta.
Esto no es un relato de alpinismo, es la crónica de un crimen. En la primavera de 1997, el mundo de la escalada intentaba sanar las heridas del año anterior, un periodo que dejó un rastro de muerte y fue inmortalizado en libros y películas. La industria del turismo de montaña ya era un hecho, con expediciones que más que aventura, ofrecían un servicio. Pero aún en medio de este ambiente comercial, el espíritu de la exploración pura seguía vivo. Y con esa sed de aventura, un pequeño grupo de cinco amigos, cuatro hombres y una mujer, se embarcaron en el sueño de sus vidas: conquistar el Everest.
No eran parte de una de esas expediciones millonarias, con docenas de clientes y sherpas. No. Esto era personal. Una aventura que habían soñado, planeado y trabajado durante años. El líder, el alma de la fiesta, era Pavel Hurek, de 31 años. Un hombre con una energía imparable, un organizador nato que contagiaba a todos con su entusiasmo por conquistar el Sagarmatha, como los locales le dicen al Everest. Siempre tenía una solución para todo y jamás perdía el buen humor. Su novia, Martina Blajova, de 27 años, era su perfecta compañera. Una escaladora con experiencia, fuerte, tenaz y con una habilidad técnica que muchos hombres envidiarían. Ella era el centro emocional del grupo.
Tomás Esboboda, un ingeniero de 30 años, era el polo opuesto al carismático Pavel. Tranquilo y reservado, su presencia era como una roca en la que todos podían apoyarse. Su método y calma eran su fortaleza. Jaroslav Crcheck, de 34 años, un financiero de Praga, era el más pragmático de todos. Con experiencia en expediciones previas, era el encargado de la logística y las finanzas, el cerebro detrás de la operación. Y finalmente, Radeek Novotni, de 29 años, el más joven. Aunque era un novato en la alta montaña, su físico era impresionante. Para él, esta expedición era la prueba de fuego, la oportunidad de demostrarse de lo que era capaz.
Para guiarlos, contrataron a un sherpa local, Enjima Tendy, un hombre conocido por su fiabilidad y un conocimiento de la ruta que le permitía recorrerla con los ojos cerrados. Con el equipo listo y los sueños en el pecho, se lanzaron a la aventura que lo cambiaría todo.
El 1 de mayo de 1997, llegaron al campamento base del Everest. Un laberinto de tiendas de colores que se convirtió en su hogar temporal. Allí, se aclimataron al aire enrarecido y a las condiciones extremas. Se comunicaban con el mundo a través de un transmisor de radio satelital, una pieza de tecnología caprichosa y poco fiable. Sus mensajes eran cortos, concisos, pero llenos de vida: “Todo bien. Nos estamos preparando para partir. El clima está increíble.”
Los primeros días todo transcurrió según lo planeado. Realizaron ascensos de aclimatación, enfrentando el peligroso Khumbu Icefall, una pesadilla de bloques de hielo que se movían constantemente. A juzgar por sus mensajes, todo marchaba sobre ruedas. El 9 de mayo, Pavel Hurek hizo su último contacto. El grupo se encontraba bien y al día siguiente iniciarían el ascenso al Campamento 2. Era una etapa de rutina, un paso más hacia la cima.
Pero después de ese mensaje, el transmisor se quedó en un silencio sepulcral.
Al principio, nadie se alarmó. En esas alturas, las fallas técnicas son el pan de cada día. Pero un día se convirtió en dos. Dos en tres. Y al quinto día, el silencio se transformó en un pánico silencioso. Después de 10 días sin noticias, ya no había duda: algo terrible había pasado.
Las autoridades y la comunidad de escaladores del campamento base organizaron una operación de búsqueda, pero la montaña, como si protegiera un oscuro secreto, se puso en su contra. Una tormenta brutal, con vientos huracanados y una temperatura mortal, azotó la ladera. Los equipos de rescate se enfrentaron a la furia de la naturaleza, pero la visibilidad era nula y el riesgo de avalanchas era total. Ni siquiera los helicópteros podían volar en esas condiciones. Después de una semana de lucha inútil, la operación se suspendió. Continuar la búsqueda solo significaría añadir más nombres a la lista de muertos del Everest.
El grupo fue declarado oficialmente desaparecido y luego muerto. La versión oficial, la que el mundo se tragó, fue que una avalancha los había sepultado o que la tormenta los había atrapado. Era una historia trágica, una más de las miles que se cuentan en el Everest. Los cuerpos de los escaladores a menudo se quedan para siempre en el abrazo helado de la montaña.
Las familias, destrozadas, exigieron que la búsqueda continuara, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. Nadie se atrevía a imaginar que la verdad era mucho más siniestra. Lo que la montaña escondía era un secreto perverso. Un crimen atroz que se cometió a miles de metros de altura, donde la única ley es la del frío, y que la naturaleza humana, en su lado más oscuro, demostró ser mucho más letal que cualquier avalancha o tormenta.
