Las Vegas, Nevada. 1956. La ciudad del pecado brillaba como un faro de neón en medio del desierto, atrayendo a soñadores, millonarios y desesperados por igual. Entre el humo de los cigarros y el tintineo constante de las máquinas tragamonedas, un hombre caminaba con paso firme hacia el interior del Casino Flamingo. Vestía un traje negro impecable, una corbata de seda y llevaba un maletín de cuero que pesaba considerablemente. A simple vista, podría haber pasado por un diplomático o un magnate del petróleo. Sin embargo, bajo esa apariencia de sofisticación, se escondía el rostro más querido de México y gran parte del mundo: Mario Moreno, universalmente conocido como “Cantinflas”.

Pero esa noche, el “peladito” de gabardina y hablar confuso se había quedado en los estudios de cine. Quien caminaba por esas alfombras rojas era un hombre en una misión de rescate, un hermano agraviado dispuesto a jugarse el patrimonio de su vida en una maniobra que muchos calificarían de locura absoluta. No estaba allí para divertirse. Estaba allí por venganza.

La Llamada que lo Cambió Todo

La historia de esta noche legendaria comenzó dos semanas antes en la Ciudad de México, con una llamada telefónica a las tres de la madrugada que rompió la paz del hogar de los Moreno. Al otro lado de la línea estaba Eduardo, el hermano menor de Mario. Eduardo era la antítesis de la estrella de cine: un hombre sencillo, carpintero de oficio, que vivía lejos de los reflectores y trabajaba duro para mantener a su familia.

Esa noche, sin embargo, la voz de Eduardo era la de un hombre roto. Entre sollozos, le confesó a Mario la terrible verdad: lo había perdido todo. Su taller, su casa, los ahorros de toda la vida de su esposa Lucía. Estaba en la ruina total.

La causa de esta desgracia tenía nombre y apellido: Frank Morrison. Un empresario estadounidense que había llegado a México prometiendo el oro y el moro. Con una fachada de inversionista exitoso, Morrison había convencido a Eduardo de expandir su modesto taller de carpintería para convertirlo en un imperio de muebles para hoteles y restaurantes. Utilizando contratos complejos en un idioma que Eduardo no dominaba y promesas vacías, Morrison logró que el carpintero pusiera todas sus propiedades como garantía. En cuestión de 48 horas, el americano desapareció, los inversionistas resultaron ser fantasmas y los documentos legales, aunque inmorales, eran técnicamente válidos. Morrison se había quedado con todo.

La devastación de Eduardo era absoluta. Su esposa lo había dejado, sus hijos no le hablaban y él se consumía en la culpa por haber sido tan ingenuo. Al escuchar esto, una rabia fría y calculadora se apoderó de Cantinflas. No era la furia explosiva de sus personajes, sino la determinación silenciosa de un hombre que protege a su manada.

El Plan: Donde la Ley Falla, la Astucia Prevalece

Mario Moreno sabía que la vía legal era un callejón sin salida. Hombres como Morrison tenían ejércitos de abogados y conexiones que hacían inútil cualquier demanda, especialmente en un conflicto transfronterizo. Pero Mario no se rindió. Investigó. Usó sus recursos y contactos hasta dar con el paradero del estafador.

Frank Morrison estaba en Las Vegas. Y no solo eso, Cantinflas descubrió su talón de Aquiles: Morrison era un adicto al juego. Un hombre que, a pesar de su riqueza malhabida, no podía resistirse a la adrenalina de la ruleta. Tenía un patrón obsesivo: siempre jugaba en el Casino Flamingo, siempre en las mesas VIP, y siempre apostaba al rojo.

Fue entonces cuando Mario concibió un plan. Un plan peligroso que puso a temblar a su propia esposa, Valentina. Decidió tomar 300.000 dólares en efectivo —una fortuna inmensa para la época, fruto de su trabajo en “La vuelta al mundo en 80 días” y otros éxitos— y enfrentar al tiburón en su propio estanque.

“No voy a perder”, le aseguró a una aterrorizada Valentina. “He visto a hombres como Morrison toda mi vida. Son arrogantes. Y los arrogantes siempre cometen errores”.

Lo que Mario no le dijo a su esposa para no preocuparla más, era que no iba solo con intuición. Iba armado con información privilegiada. Había localizado a un experto en ruletas que le reveló un defecto minúsculo en la mesa número siete del Flamingo: una imperfección casi invisible que hacía que la bola cayera en casillas negras un 3% más a menudo de lo normal. No era una garantía, pero era una ventaja. Y para Mario, eso bastaba.

El Enfrentamiento en el Flamingo

Al llegar a Las Vegas, acompañado por su productor Santiago, el ambiente era eléctrico. Cantinflas se despojó de cualquier rastro de comedia. Esa noche era Mario Moreno, el millonario inversor mexicano. Al preguntar por Morrison, el gerente del casino, viendo la elegancia y la actitud de Mario, lo condujo de inmediato a la zona VIP.

Allí estaba él. Frank Morrison. Un hombre de cincuenta años, bronceado artificialmente, con un whisky en la mano y rodeado de aduladores. Apostaba fichas de alto valor con la indiferencia de quien no conoce el valor del trabajo honesto.

Mario se sentó en la mesa contigua y, con voz calmada, soltó la bomba: “Fichas, por favor. Medio millón de dólares”.

El silencio que siguió fue sepulcral. El casino entero pareció detenerse. Incluso Morrison giró la cabeza, intrigado por este nuevo jugador que ponía sobre el tapete una cantidad que la mayoría no vería en diez vidas.

—Vaya, no veo a muchos apostadores fuertes aquí. ¿Eres nuevo? —preguntó Morrison, con esa sonrisa de depredador que huele sangre fresca.

—Primera vez en Las Vegas, pero me siento con suerte —respondió Mario, estrechando la mano del hombre que había destruido a su hermano sin mostrar ni un ápice de emoción.

Tras un intercambio de cortesías falsas, donde Mario se hizo pasar por un productor de cine interesado en inversiones, logró atraer a Morrison a su trampa. Le propuso jugar juntos, apuestas paralelas en la ruleta. Morrison, cegado por su ego y creyendo que tenía delante a otro incauto con demasiado dinero, aceptó el reto.

La Batalla de los Colores: Rojo contra Negro

Comenzaron con apuestas “modestas” de 50.000 dólares. Morrison, fiel a su obsesión, apostaba siempre al rojo. Mario, siguiendo su información secreta, iba al negro.

Las primeras tiradas fueron angustiosas. Rojo. Rojo. Morrison ganaba y su arrogancia crecía. Se burlaba sutilmente de Mario, aconsejándole retirarse. Pero Mario mantenía la calma estoica. Sabía que la estadística funciona a largo plazo. Y así fue. Poco a poco, la tendencia cambió. Negro. Negro. Negro.

De diez tiradas, Morrison ganó seis, pero Mario ganó cuatro. El americano estaba eufórico, creyéndose superior.

—Parece que me debes dinero, amigo —dijo Morrison.

Fue el momento de cerrar la trampa. Mario pagó sus pérdidas sin pestañear y lanzó el anzuelo final.

—Una sola tirada. Todo o nada. Yo apuesto 400.000 dólares. Tú igual. El ganador se lo lleva todo.

La sala VIP contuvo el aliento. 800.000 dólares en una sola vuelta de ruleta era una cifra astronómica. Morrison dudó por un segundo. Era mucho dinero incluso para él. Pero su adicción y su ego pudieron más. Miró a Mario, buscando miedo, pero solo encontró una sonrisa tranquila.

—Trato hecho. Yo elijo rojo. Siempre rojo.

—Entonces yo negro —sentenció Mario.

El Giro del Destino

El crupier, sudando frío y tras recibir autorización de la gerencia debido a la magnitud de la apuesta, hizo girar la rueda. La pequeña bola de marfil comenzó su danza hipnótica.

Tac, tac, tac, tac…

El sonido de la bola golpeando los separadores era lo único que se escuchaba. Morrison apretaba su vaso de whisky. Mario permanecía inmóvil. La bola perdió velocidad. Saltó del rojo al negro, del negro al rojo… y finalmente, con un último suspiro, se detuvo.

Negro 17.

El color se drenó de la cara de Morrison. Acababa de perder 400.000 dólares en diez segundos. Mario recogió las fichas con calma.

—Buena partida, Frank. Gracias.

Morrison, desesperado, intentó detenerlo. La adicción hablaba por él.

—¡Espera! ¡Doble o nada! ¡Una más!

Mario se detuvo. Podría haberse ido, pero necesitaba dar el golpe final. Aceptó, pero con la condición de elegir él primero. Eligió negro. Morrison tuvo que ir al rojo.

La bola giró de nuevo. Y de nuevo, la imperfección de la mesa siete, o quizás la justicia divina, hizo su trabajo.

Negro 8.

Mario Moreno había ganado 1,6 millones de dólares. Morrison estaba destruido, temblando, al borde del colapso.

El Jaque Mate

Mario se inclinó hacia el oído del estafador derrotado y susurró las palabras que cerraron el círculo.

—Los 500.000 que le robaste a mi hermano Eduardo. Los otros 300.000 que les robaste a otros mexicanos. Todo recuperado, con intereses.

El reconocimiento cruzó el rostro de Morrison. Intentó gritar que era trampa, llamar a seguridad, alegar fraude. Pero Mario fue más rápido. Sacó un sobre de su chaqueta. No contenía dinero, sino fotografías y documentos. Pruebas de las estafas de Morrison, documentos falsificados, evidencia de sus crímenes financieros.

—Tengo copias con mis abogados, con periodistas y con el FBI —dijo Mario con voz gélida—. Si algo me pasa, mañana estás en prisión.

Le ofreció un trato simple: Morrison debía desaparecer, no volver a contactar a Eduardo jamás y olvidarse de México para siempre. A cambio, Mario no lo enviaría a la cárcel federal. Derrotado y acorralado, Morrison aceptó.

El Regreso del Héroe

Dos días después, en la Ciudad de México, Mario tocó la puerta de la humilde habitación donde se alojaba su hermano. Eduardo abrió, con los ojos hinchados y el espíritu roto. Mario le entregó un cheque.

—¿Qué es esto? —preguntó Eduardo, incrédulo al ver la cifra.

—Tu dinero. Todo recuperado. Le gané a Morrison en su propio juego.

Eduardo rompió a llorar, abrumado por la culpa y la gratitud, diciendo que no podía aceptarlo, que era dinero de Mario. Pero Cantinflas lo abrazó con fuerza.

—No es mi dinero. Es tu dignidad. Solo la recuperé para ti.

Eduardo recuperó su vida, su esposa regresó y su taller prosperó. Años después, en su lecho de muerte, Mario Moreno confesó a su hijo que esa noche en Las Vegas, donde pudo haberlo perdido todo, fue en realidad la noche en que más ganó. No dinero, sino la certeza de que la familia es lo único por lo que vale la pena arriesgarse.

Así fue como Cantinflas, el hombre que hacía reír al mundo, demostró que detrás de la comedia había un hombre de honor inquebrantable, capaz de desafiar al destino por amor a su sangre.