El metal oxidado del Honda Civic del 97 reflejaba el sol de la tarde en el depósito de chatarra de Miller. A simple vista, era solo otro coche abandonado, una de las docenas que acababan allí cada año. Había sido subastado por el condado después de permanecer en un lote de incautaciones durante seis largos años. El motor ya no servía, la pintura estaba descolorida y el parachoques estaba abollado, pero para Danny Rodríguez, un trabajador del depósito de chatarra de 25 años, el coche era oro puro. Su trabajo consistía en desarmarlo, pieza por pieza, y extraer cualquier parte utilizable antes de que la máquina de triturar lo convirtiera en una losa de metal irreconocible.
Armado con una palanca y una navaja, Danny se preparó para desmontar el asiento del conductor. Se agachó, metió su navaja y cortó en el tejido, pero algo dentro del asiento hizo que su navaja se desviara. Con una curiosidad que rara vez sentía, Danny hizo un corte más grande y vio algo que lo dejó boquiabierto. Envuelto en plástico, para protegerlo de la humedad, había una cinta de casete de un tamaño pequeño. El corazón de Danny se aceleró mientras sacaba la cinta. Miró a su alrededor, sin saber qué hacer. ¿Debería dársela a su jefe? ¿Tirarla? En un instante, Danny miró la cinta de nuevo y vio que algo estaba escrito en ella con un marcador negro. Decía: “El seguro de Becky. Toca si algo pasa”.
En un pueblo pequeño como Milbrook, todos conocen la historia de la chica que desapareció en 1999. Su nombre era Rebecca Morrison, una estudiante de honor de 17 años que desapareció sin dejar rastro en el camino a su baile de graduación. Su coche fue encontrado abandonado al costado de la carretera, a unos 15 kilómetros de la escuela, pero no había rastro de ella. Su desaparición mantuvo a todo el pueblo de rodillas y se convirtió en una historia de miedo. La policía había buscado en todas partes, entrevistado a todos, pero no había encontrado nada. Los años pasaron, el caso se enfrió, y las esperanzas de la gente se desvanecieron.
El hallazgo de la cinta de Danny no solo reabrió un caso de desaparición de hace seis años, sino que también desenterró un oscuro secreto. Cuando la policía local se enteró de la cinta, la detective Sarah Chen y el capitán Williams organizaron una reunión con el padre de Becky, James Morrison. James, que ahora tenía 58 años, había dedicado los últimos seis años de su vida a encontrar a su hija. Había contratado investigadores privados, creado sitios web para la búsqueda, y había seguido cada pista en su desesperada búsqueda.
En la sala de conferencias de la estación de policía, los tres se sentaron en silencio y miraron la cinta de casete. Después de un momento de silencio, la detective Chen sacó la cinta de la bolsa de evidencia y la metió en un viejo reproductor. Después de unos segundos, la habitación se llenó con la voz de una chica. La voz de su hija, Rebecca.
“Si estás escuchando esto, algo me ha pasado”, dijo la voz. “He hecho esta cinta porque tengo miedo. El señor Patterson ha estado actuando de forma muy extraña últimamente. Siempre está buscando razones para estar a solas conmigo después de las reuniones del consejo estudiantil.”
La sala se quedó en silencio. Todos se miraron con la misma mirada de horror. El señor Patterson era el vice-director de la escuela de Rebecca, David Patterson. James lo recordaba de la búsqueda. Recordaba haberlo visto consolándolo y ayudando a organizar la búsqueda de su hija desaparecida.
La voz de Becky continuó, “Él dice que me puede ayudar a entrar en mejores universidades si soy más amable con él… Me dijo que el baile de graduación será una noche especial. Me temo que me siga después del baile.”
La cinta siguió reproduciéndose. La voz de Becky describía varios incidentes en los que Patterson había hecho comentarios inapropiados o había tratado de aislarla. Ella dijo que había escondido la cinta en su coche porque tenía miedo de que él intentara algo la noche del baile de graduación. “Si algo me pasa, por favor, no dejes que se salga con la suya”, su voz suplicaba. “Puede haber otras chicas a las que les haya hecho lo mismo”.
El caso, que se creía que estaba resuelto, dio un giro inesperado. La policía de Milbrook inició una nueva investigación. James Morrison, con lágrimas en los ojos, dijo que ojalá hubiera prestado más atención a su hija. Pero la detective Chen lo consoló, diciéndole que Rebecca había sido inteligente y cautelosa. Había hecho lo que pudo para protegerse.
La detective Chen se puso en contacto con la policía de Phoenix, donde David Patterson se había mudado en 2001. Descubrió que ahora era director de la escuela secundaria Desert View, e incluso había recibido varios elogios por su trabajo con estudiantes con problemas. Pero un poco más de investigación reveló algo inquietante. En 2003, una estudiante de su escuela en Arizona había presentado una denuncia de comportamiento inapropiado, pero la denuncia había sido retirada después de que Patterson lo negó y los padres de la chica decidieron no seguir con el asunto.
La detective Chen y el agente del FBI, María Santos, que llegó desde la oficina del FBI en Phoenix, se prepararon para entrevistar a Patterson. El caso ahora era una investigación de múltiples estados. Habían examinado el coche de Rebecca, que había sido mantenido en el lote de incautaciones de la policía durante seis años. Habían revisado el archivo de personal de Patterson y habían entrevistado a sus antiguos compañeros de clase.
Michael Torres, quien había sido el acompañante de Rebecca al baile de graduación, reveló un detalle crucial que no estaba en el informe original de la policía. Rebecca le había dicho que necesitaba parar en la escuela la noche del baile de graduación para devolver algunos materiales del consejo estudiantil. “Ella dijo que solo tomaría un minuto”, recordó Michael. “Me ofrecí a ir con ella, pero ella dijo que no era necesario”. Este nuevo detalle sugirió que Rebecca había planeado ir a la escuela antes del baile de graduación, lo que le habría dado a Patterson la oportunidad de encontrarse con ella cuando el edificio estaba casi vacío.
El caso de Rebecca Morrison no es solo una historia sobre un secuestro y desaparición. Es una historia sobre el miedo, la confianza y la valentía de una chica que hizo lo que pudo para exponer a un depredador. La cinta de casete que el trabajador de la chatarrería encontró no solo reabrió el caso, sino que también le dio a Rebecca Morrison una voz desde la tumba. Su voz, capturada en una cinta hace seis años, podría ser la pieza final del rompecabezas para llevar a David Patterson ante la justicia y finalmente encontrar la verdad.
