La belleza imponente y, a menudo, traicionera de las sierras mexicanas oculta historias de dolor y misterio. Durante casi una década, el caso de Ximena Ríos, una brillante estudiante de posgrado en geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se convirtió en un símbolo de la fragilidad de la seguridad y el misterio que envuelve a la juventud desaparecida en el país.
Ximena, de 24 años, desapareció sin dejar rastro en agosto de 2014 mientras realizaba una caminata de exploración en solitario en la Sierra Norte de Oaxaca, una región de intrincada belleza montañosa, rutas ancestrales y densos bosques de niebla.
Lo que comenzó como un trabajo de campo vital para su tesis de maestría se transformó en uno de los expedientes más dolorosos e inexplicables de la Fiscalía General del Estado (FGE).
El 20 de agosto de 2014, a las 8:00 de la mañana, Ximena partió de un pequeño parador cerca de una ruta de senderismo conocida. Según los registros, estaba tranquila, bien equipada con un mapa y una mochila ligera, y ansiosa por iniciar su investigación.
Su plan era sencillo: una caminata de tres días hasta un antiguo cráter volcánico, recogiendo muestras de basalto y obsidianas para su análisis sobre la Faja Volcánica Transmexicana. Un guardabosques local, la última persona conocida en verla con vida, declaró que la joven parecía una experta, confiada en el terreno.
La ruta que Ximena eligió no se consideraba peligrosa; era un sendero popular entre geólogos y excursionistas, pero en las montañas de México, la popularidad no siempre significa seguridad.
Tres días después, el 23 de agosto, la amiga que debía recogerla solo encontró su camioneta Nissan NP300 gris, pulcramente estacionada en el parador, con sus pertenencias personales, ropa limpia y provisiones intactas.
Faltaban las llaves, su mochila y, lo más importante, Ximena. De inmediato, la FGE de Oaxaca inició una operación de búsqueda masiva. Decenas de voluntarios, equipos de rescate y perros rastreadores peinaron el área por tierra y aire.
Pero la montaña parecía haberla devorado. No se encontró ni un rastro fresco, ni una tela desgarrada, ni un indicio de accidente. La joven que, según sus profesores, “conocía la geología de la zona mejor que muchos”, se había esfumado por completo.
La teoría de la fuga fue descartada; su vida en Ciudad de México, su computadora con los manuscritos de la tesis y todo su dinero estaban en su apartamento.
El rastro se perdió a escasos metros del camino principal. El caso se congeló, etiquetado oficialmente como “Desaparición”, un expediente más en la interminable lista de misterios sin resolver que atormentan a la nación.
El Descubrimiento en el Ceiba y la Pista Enigmática
El doloroso silencio de dos años se rompió en julio de 2016 con un hallazgo que conmocionó a los equipos de búsqueda y a la familia. Un grupo de madereros que trabajaba en una zona remota de la Sierra Gorda de Querétaro, a cientos de kilómetros al norte de la zona de búsqueda inicial, hizo una pausa.
Un trabajador, al buscar sombra bajo un majestuoso árbol de Ceiba, notó algo inusual a cinco metros de altura, incrustado en el tronco grueso: un par de botas de montaña de mujer que colgaban, entrelazadas por los cordones, fusionadas con la corteza con el paso del tiempo.
Los trabajadores recuperaron el objeto con cuidado. Eran botas de senderismo, oscuras y desgastadas, pero no vacías. Dentro de la plantilla del zapato izquierdo, el capataz encontró un pequeño colgante metálico, con forma de brújula. Estaba sorprendentemente limpio, y en su reverso, había unos números pequeños pero nítidos: coordenadas GPS.
La policía de Querétaro y la FGE de Oaxaca entraron en contacto. El colgante fue enviado a la Ciudad de México para su análisis, y la madre de Ximena lo reconoció inmediatamente. Era un talismán que Ximena llevaba desde niña, un regalo de su abuelo geólogo.
La ubicación grabada no era aleatoria; era un punto remoto en el Soconusco, Chiapas, la región de volcanes y selvas. El padre de Ximena, al ver la pieza de evidencia, susurró a los detectives: “Ella jamás se habría desprendido de esto”.
La afirmación fue un golpe directo. La desaparición de Ximena Ríos, dada por perdida, se reabría de golpe. Las botas, que los locales comenzaron a llamar el “Árbol de los Lamentos”, no eran un simple objeto perdido; eran una cruel, pero clara, pista.
El Cenote Secreto: Un Escondite Bajo la Selva
Las coordenadas llevaron a un punto a más de 800 kilómetros del lugar donde se encontraron las botas, en una zona selvática inexplorada de Chiapas. No era un destino turístico, sino un área de karst (piedra caliza) famosa por sus cenotes (huesos de agua) y formaciones de cuevas desconocidas. El detective Esteban Torres, que había llevado el caso desde el inicio en Oaxaca, formó una pequeña expedición. Él, junto con dos agentes de la Guardia Nacional y un espeleólogo, se dirigieron a la ubicación marcada.
El GPS los llevó a una meseta rocosa. No había senderos, solo una densa vegetación y una pared de piedra caliza. Allí, entre un cúmulo de rocas, el detective Torres notó algo inusual: un estrecho hueco oculto entre las rocas, que no aparecía en ningún mapa geológico o turístico. La entrada parecía haber sido disimulada a propósito con ramas y tierra.
En la segunda expedición, con equipo de espeleología, el equipo se adentró en el túnel. Tras un descenso peligroso, se encontraron con un sistema de cavernas de piedra caliza, húmedo y silencioso. En una gruta amplia, hallaron las primeras pruebas concretas de presencia humana: un saco de dormir viejo y desgarrado, latas de comida sin etiqueta y una botella de plástico. Todo cubierto por una espesa capa de polvo, lo que indicaba que había estado allí por años. No era el campamento de un turista; la escena era anormalmente ordenada. Más adentro, en una cámara más pequeña, descubrieron restos de una hoguera y un trozo de cuerda sintética, cortada limpiamente con un cuchillo.
La caverna era un escondite clandestino que había albergado a alguien durante un tiempo indeterminado. No había restos de Ximena, ni señales de lucha, pero la policía ya no consideraba esto una desaparición. El caso se re-clasificó a secuestro. El detective Torres, absorto en las fotos, concluyó que las coordenadas eran una “invitación” deliberada, un juego del captor. Alguien había dejado una pista, pero solo la justicia sabría descifrarla.
La Sombra de la Lobo Blanca: Un Hombre y Su Misterio
Con la investigación estancada, Torres publicó fotos de los objetos encontrados —el saco de dormir y las latas— en la prensa mexicana, apelando a la conciencia pública. El movimiento dio resultado. Un ex trabajador forestal llamó a la FGE de Oaxaca. Bajo anonimato, describió algo que había ignorado en 2014: una camioneta Ford Lobo blanca vieja, estacionada de forma extraña cerca de la ruta de senderismo, en una zona boscosa. Vio a un hombre con uniforme de guardabosques descargando paquetes pesados envueltos en lonas. Aunque no se detuvo, recordó un detalle crucial de la matrícula: comenzaba con las letras RX y terminaba en 13.
Este testimonio permitió a la policía identificar a un propietario: Ramiro “El Zorro” Cruz, un hombre de 51 años con antecedentes de vivir en la periferia. Cruz encajaba en el perfil. Era un hombre solitario, conocido por sus largas ausencias en la montaña, y sus archivos revelaron su conexión pasada con un grupo de Autodefensa paramilitar que operaba en las sierras del norte.
Tras obtener una orden de cateo, los detectives encontraron la camioneta en su taller mecánico en un pueblo de Jalisco. Los forenses encontraron fibras de cuerda idénticas a las de la cueva en el forro interior. Lo más condenatorio fue un atlas topográfico viejo en su guantera, con una ruta marcada con lápiz que partía del parador de Oaxaca y terminaba en el punto exacto de la cueva en Chiapas. Cruz fue detenido e interrogado. Negó su participación, alegando que el mapa era para pescar y que la cuerda la usaba “todo el mundo” en la sierra. La evidencia era circunstancial, y la falta de pruebas directas obligó a un juez a ordenar su liberación provisional.
La Cacería Final: “La Bóveda” y el Final sin Respuesta
El día de la liberación de Cruz, un perito de la FGE, al revisar la camioneta en el depósito, hizo un descubrimiento crucial: un compartimento oculto bajo el piso de la caja de carga. Dentro, encontraron un viejo GPS portátil. La memoria del dispositivo contenía un punto marcado con una sola palabra: “La Bóveda”. Las coordenadas no apuntaban ni a Oaxaca ni a Chiapas, sino a la Selva de Campeche, en una zona de manglares y ruinas.
Cuando el equipo de Torres fue a detener a Cruz para interrogarlo sobre el GPS, el hombre ya se había ido. Encontraron la casa vacía, solo una taza de café a medio beber y un boleto de autobús para una ciudad fronteriza. Su huida no fue una huida de pánico, sino una ejecución planeada.
A finales de agosto, una expedición policial se dirigió al punto de “La Bóveda” en Campeche. Las coordenadas los llevaron a un barranco remoto, cubierto de vegetación. Allí, bajo una pila sospechosa de ramas y maleza, los agentes comenzaron a excavar. A dos palmos de profundidad, la pala golpeó algo blando: los restos de un saco de dormir. Luego, el metal contra hueso. Encontraron los restos esqueléticos de Ximena Ríos.
El análisis forense confirmó su identidad. La causa más probable de su muerte fue la hipotermia y el agotamiento, ocurridos poco después de su desaparición, en condiciones ambientales extremas. El cuerpo había sido trasladado y enterrado en un lugar secreto que solo Cruz conocía. La camioneta fue encontrada abandonada poco después en la frontera con Belice, sin matrículas y limpiada por dentro.
El caso de Ximena Ríos fue reclasificado como asesinato con un móvil incierto, ya que no se encontró evidencia de violencia directa. Sin embargo, el hombre que la había convertido en el secreto más profundo de la selva, Ramiro Cruz, se había esfumado. Dejó solo su rastro en un GPS. El caso permanece oficialmente abierto con el número de expediente 149-14, un “crimen sin culpable presente”. Para el detective Torres y la familia, la verdad se había encontrado, pero la justicia se había perdido. La ficha de Ramiro Cruz ahora lleva la nota: Paradero desconocido. Probablemente vivo. Una sombra que simboliza un dolor aún sin cerrar para todo México.
