La majestuosidad de la Sierra Madre Occidental, en el corazón del estado de Durango, no solo alberga paisajes de ensueño y tradiciones ancestrales, sino también secretos sepultados por su geografía indómita. En agosto de 2016, este fue el destino elegido por Lorena Montes, una joven de 19 años, estudiante de arte en la capital, que viajó a la sierra buscando capturar en sus lienzos la luz única del verano tardío en las alturas. Con un espíritu aventurero y un gran cuaderno de bocetos bajo el brazo, Lorena tomó un taxi de ruta en la mañana para dirigirse al inicio del sendero conocido localmente como “Sendero El Saltito”, una ruta popular, aunque solitaria entre semana.

Don Fernando, el taxista de ruta de unos 60 años, recordó a la perfección a Lorena: concentrada, con unas zapatillas poco apropiadas para el terreno rocoso, pero lista para la caminata. Su plan era sencillo: una excursión de un día, con el objetivo de realizar una serie de bocetos al atardecer, y una cita acordada con su amiga Elena a las 8:00 de la noche para enviar un mensaje de confirmación al descender.

Sin embargo, a las 8:00 p.m., el teléfono de Elena se mantuvo en silencio. La preocupación se disparó cuando, a las 9:00 p.m., no había rastro de Lorena. El último registro de su celular fue una débil conexión intermitente a las 10:00 p.m., proveniente de una torre lejana que cubría un sector a varios kilómetros de la ruta prevista. La señal, un fantasma digital en la inmensidad de la sierra, fue lo único que quedó de la joven.

La Desaparición Silenciosa y el Rastro Roto
A la mañana siguiente, la Policía Estatal y los equipos de Protección Civil de Durango iniciaron una vasta operación de búsqueda. El terreno, aunque hermoso, presentaba dificultades extremas, con senderos que se ramificaban en barrancos ciegos o cañones profundos. Se utilizaron perros rastreadores que, inicialmente, siguieron el rastro de Lorena con esperanza, confirmando que había permanecido en la ruta principal.

Pero a pocos kilómetros del punto de partida, el sabueso se detuvo en seco al pie de una formación rocosa. El rastro se cortó de forma inexplicable. El olor desapareció como si Lorena hubiera sido levantada del suelo o se hubiera subido a un vehículo, algo impensable en esa estrechez de la vereda montañosa. Las batidas se ampliaron, peinando la maleza en busca de cualquier objeto, un lápiz, una botella, pero el suelo permanecía mudo, sin señales de lucha ni caída.

La investigación descartó rápidamente la fuga voluntaria: el pasaporte de Lorena, sus tarjetas bancarias y sus pertenencias de valor seguían en su habitación. Ella planeaba volver esa noche para mostrar sus avances artísticos. A medida que las semanas pasaban, el caso se enfriaba. El tiempo en la sierra no perdona, incluso en agosto, y las posibilidades de un hallazgo favorable disminuían día a día.

El Hallazgo Macabro y el Ancla de Hierro
Con la llegada del frío de septiembre, un mes después, la esperanza se había desvanecido. En la segunda mitad de septiembre, un equipo de ingenieros topógrafos contratados para delimitar terrenos de antiguos ranchos mineros se adentró en una zona de la sierra conocida por su tierra traicionera: un terreno pantanoso, una ciénaga con suelos arcillosos y turba, evitada incluso por los lugareños.

Alrededor del mediodía, uno de los topógrafos notó algo inusual a cincuenta metros de su posición: dos puntos blancos que contrastaban de forma antinatural con el fango oscuro. Eran las suelas de unas zapatillas deportivas.

El cuerpo de la joven yacía sumergido verticalmente, cabeza hacia abajo. La imagen era tan horrible como impactante. Los detectives que acudieron a la escena pronto entendieron que la postura no era compatible con un accidente. Una persona que cae al fango lucha por mantener la cabeza fuera; este cuerpo parecía haber sido clavado, lo que indicaba un acto deliberado de malicia. Alguien la había arrojado, o la había empujado, esperando que el pantano la sepultara para siempre.

El proceso de recuperación, que duró más de cuatro horas, reveló la primera gran pista. Al limpiar el tobillo izquierdo de la joven, los forenses descubrieron un trozo de alambre oxidado y grueso atado fuertemente a su pierna. La soga de alambre estaba vacía, pero la torsión indicaba que algo pesado había sido anclado allí, una carga para asegurar que los restos se hundieran.

La búsqueda continuó en el fango con potentes imanes. Finalmente, la tierra cedió: de la viscosa negrura emergió un eslabón de oruga, una pieza de metal maciza de un tractor antiguo, que pesaba alrededor de veinte kilos.

Este pedazo de chatarra no podía haber llegado allí por accidente. Su presencia transformó la investigación. La policía dejó de buscar a un hipotético delincuente a pie, centrándose ahora en un perfil muy específico: alguien local, con acceso a maquinaria pesada y vehículos todo terreno, acostumbrado a los talleres y a moverse por las rutas técnicas de la sierra. El eslabón era el arma y, a la vez, la tarjeta de presentación del responsable.

El Testimonio Inesperado y el Retrato Olvidado
La autopsia realizada en la capital del estado añadió una capa de crueldad al caso. Los médicos forenses encontraron tierra, arcilla y turba en las vías respiratorias y pulmones de Lorena. El hecho fue innegable y escalofriante: en el momento de ser sumergida en el fango, la joven aún respiraba. La causa de su fatal desenlace fue catalogada como sofocación posicional. El agresor no solo la dejó inconsciente (se encontró un hematoma en la nuca), sino que la confinó a una lenta y terrible desaparición en la oscuridad, un acto de malicia calculado.

Con el nuevo perfil, la policía regresó a los testigos iniciales. Un ciclista de montaña llamado David se puso en contacto. Recordó haber visto huellas frescas de neumáticos de cuatrimoto en la zona donde se cortó el rastro. Más importante aún, recordó haber visto una vieja pick-up de color oscuro, con un remolque que llevaba una cuatrimoto, cubierta de barro húmedo de apariencia pantanosa. Un hombre, nervioso y corpulento, manipulaba la máquina. David recordó un detalle crucial: una calcomanía parcialmente despegada en el remolque con el nombre de una Refaccionaria local de maquinaria pesada.

Este fue el hilo de Ariadna. Los detectives revisaron las bases de datos de la refaccionaria buscando a clientes con historial de compras de repuestos para tractores antiguos y que poseyeran remolques.

El desenlace final llegó en un cañón de una carretera de montaña, donde un grupo de alpinistas encontró una mochila destrozada. Pertenecía a Lorena. El agresor, tras robar el dinero, la había arrojado a un barranco, creyendo que la naturaleza la ocultaría. Dentro de la mochila dañada, los forenses hallaron el cuaderno de bocetos, mojado y con las páginas pegadas.

Se descubrió que faltaba la última página, arrancada con violencia. Usando técnicas forenses avanzadas, se recuperó la imagen invisible grabada por la presión del lápiz en la hoja siguiente: no era un paisaje, sino un retrato. Lorena había dibujado una caricatura de un hombre con rasgos exagerados: una mandíbula prominente, ojos hundidos y una nariz grande.

El Trofeo y la Caída de Jorge Barragán
El boceto no solo era un retrato, sino la clave del motivo. La joven artista, con su estilo irónico, había capturado el rostro de alguien que conoció en el sendero. Para un hombre con un ego frágil, ese dibujo fue una burla que desató una furia incontrolable.

El gerente de la refaccionaria reconoció el retrato caricaturizado y, sobre todo, la pieza del eslabón de tractor antiguo. El hombre se llamaba Jorge Barragán, de 35 años, mecánico independiente y chatarrero de maquinaria pesada. Su historial mostraba incidentes de agresión y un temperamento explosivo.

La conexión geográfica era perfecta: Barragán vivía en un rancho/taller desordenado en las afueras, un lugar accesible solo por rutas técnicas. Su pick-up, su cuatrimoto embarrada y su personalidad coincidían.

El operativo se realizó al amanecer en su propiedad. Encontraron el bulldozer antiguo con un eslabón de oruga faltante. Y la prueba más condenatoria: dentro de su taller, clavado en la pared como un trofeo, estaba el dibujo original que Lorena le había mostrado. La página, arrancada con rabia, tenía manchas biológicas secas en la esquina.

Con la evidencia irrefutable, Jorge Barragán confesó, aunque intentó alegar un “accidente” tras el golpe. Sin embargo, el testimonio forense sobre la tierra en los pulmones de Lorena probó el acto de malicia y crueldad deliberada. Él la había abandonado, sabiendo que el fango se encargaría de su desaparición final.

El juicio, celebrado en 2017 en Durango, fue seguido de cerca por la sociedad. El retrato de Lorena, su último acto artístico, fue la prueba central que desmanteló la coartada del agresor. Jorge Barragán fue declarado culpable por el acto criminal agravado, y recibió la pena máxima por sus acciones. La tragedia de Lorena Montes se convirtió en un recordatorio escalofriante de que el peligro en la sierra no siempre viene de la naturaleza, sino de la agresión humana y un ego herido, que no dudó en utilizar la geografía implacable de México para intentar ocultar su crimen.