San Rémy-de-Provence, 2007. El calor de julio de 1987, aquel que caía como una manta pesada sobre los interminables campos de lavanda, se sintió de nuevo este verano, pero esta vez con el escalofriante peso de una verdad que llevaba dos décadas enterrada. La quietud provenzal, tan celebrada en postales y lienzos, ha sido rota por un descubrimiento tan macabro como insólito: las tres hermanas Long, cuya desaparición había aterrorizado a Francia y se había convertido en una leyenda local, nunca salieron de su hogar. Sus restos fueron hallados detrás de una pared falsa en el sótano de su propia casa, en lo que solo puede describirse como una tumba de piedra sellada.

La historia de Elody (17), Camil (15) y Justine (10) Long se había desvanecido en el aire caliente de los rumores y las supersticiones. La familia Long vivía en una aislada casa de piedra, un idílico cuadro provenzal entre hileras de flores púrpuras. El 15 de julio de 1987, se esfumaron. Silvie Long, la madre, fue la primera en notar el silencio inquietante. Sus hijas no estaban en sus camas. Los vestidos y los zapatos “de domingo” habían desaparecido, lo que descartaba una simple escapada. Felipe, el padre, un supervisor de viñedos, regresó a casa y la búsqueda comenzó.

Días, semanas, meses de rastreo infructuoso. Más de 50 voluntarios peinaron los campos. La Gendarmería Nacional se movilizó. Se dragaron pozos, se inspeccionaron cuevas. Nada. Las niñas Long habían desaparecido sin dejar rastro, como tragadas por la tierra. La casa, que una vez fue un hogar, se convirtió en un monumento sombrío a la pérdida. El matrimonio de Silvie y Felipe se desmoronó bajo el peso insoportable de la culpa y el dolor, culminando en su separación en 1995. Felipe murió de cirrosis en el 2000. Silvie se mudó a Aviñón, llevando consigo una existencia fantasmal, regresando cada 15 de julio a la casa abandonada para dejar tres ramos de lavanda: uno por cada hija.

La Renovación que Desenterró el Horror

Dos décadas después, en marzo de 2007, la casa Long—que había cambiado de manos varias veces debido a la sensación “inquietante” y los “susurros en las paredes”—fue vendida a David y Margaret Harper, una pareja británica jubilada con el sueño de restaurar una propiedad histórica. David, un arquitecto retirado, y Margaret, una profesora de historia, descartaron los rumores de fantasmas como “folklore local”.

La renovación comenzó en mayo. Fue a finales de junio cuando el capataz, Jean-Claude Mercier, un hombre que había participado en las búsquedas de 1987, llamó la atención de David. En el sótano, una zona larga y estrecha con techo bajo, una sección de la pared de piedra sonaba hueca al ser golpeada, y el mortero era notoriamente “más nuevo” que el resto.

La curiosidad se convirtió en pánico al día siguiente. Al remover las piedras, una corriente de aire frío y viciado salió del agujero, arrastrando consigo un olor inconfundible y nauseabundo. Detrás de la pared, que no era más que un falso recubrimiento, se encontraba una pequeña cámara, revestida de piedra y hermética. Dentro, apenas visibles en la luz de la linterna, yacían tres formas pequeñas, vestidas con harapos descoloridos. Eran los restos de Elody, Camil y Justine Long.

David Harper llamó inmediatamente a la policía. En menos de 30 minutos, la Capitana Isabel Rousseau y su equipo forense estaban en la escena. La cámara, de apenas metro y medio de ancho por dos de profundo, reveló un horror calculado. Los tres pequeños esqueletos estaban dispuestos con una “precisión casi ceremonial”. La edad de los restos —16-18, 14-16 y 9-11 años— coincidía perfectamente con las edades de las hermanas al momento de su muerte.

El Diario del Terror y el Fantasma Asesino

El Dr. Antoine Mercier, patólogo forense, realizó una evaluación preliminar en la escena. No se encontraron fracturas craneales ni signos de trauma óseo. Los cuerpos fueron colocados, no arrojados. La conclusión preliminar fue escalofriante: asfixia. Selladas vivas en la cámara sin ventilación, las niñas habrían consumido el oxígeno disponible en un máximo de 6 a 8 horas.

Pero el hallazgo más crucial yacía junto al esqueleto de la hija mayor, Elody: un pequeño diario de tapa dura, deteriorado por la humedad, pero sorprendentemente legible en partes.

La última entrada, fechada el 15 de julio de 1987, el día de la desaparición, estaba escrita con una letra temblorosa:

“15 de julio, muy temprano. Me desperté con un ruido. El abuelo está en casa, pero eso es imposible. El abuelo murió hace 3 años, sin embargo, lo vi. está parado en el pasillo mirando nuestras habitaciones.”

El abuelo al que se refería Elody era René Long, el padre de Felipe, que había muerto de un ataque al corazón en 1984. La entrada sugería un fantasma o una alucinación, pero la policía pronto encontró una pista física que complicó el misterio.

En el mortero de la pared falsa, una vez desmontada, el técnico forense descubrió una inscripción apenas visible, tallada y cubierta con mortero superficial: “Aquí duermen las que me traicionaron. Que Dios tenga piedad de sus almas. R.L. 1987”.

R.L. eran las iniciales de René Long. Las piezas parecían encajar en una trama diabólica: un abuelo constructor, conocido por su “disciplina extrema” y su crueldad, que había construido una tumba secreta en 1983, el año antes de morir, y había regresado como un fantasma (o alguien disfrazado de él) en 1987 para consumar una venganza final.

El Hermano Olvidado y el Motivo de la Traición

La Capitana Rousseau localizó a Silvie Long en Aviñón. A sus 58 años, Silvie enfrentó la verdad que había temido durante dos décadas. Al interrogarla sobre René Long, la madre reveló una historia de violencia familiar, rumores sobre la muerte “accidental” de la abuela, y la desconfianza de su marido hacia su propio padre. Felipe había prohibido que sus hijas estuvieran solas con René, a pesar de que este estaba muerto.

Silvie también confirmó que René, un albañil de profesión, había trabajado en solitario en el sótano en 1983, supuestamente para “reforzar los cimientos”. No permitía que nadie bajara mientras trabajaba. Era plausible que hubiera construido la cámara oculta entonces.

Pero la exhumación del cuerpo de René Long en el cementerio municipal, realizada bajo orden judicial, fue definitiva: el esqueleto era consistente con el hombre que murió en 1984. René Long estaba realmente muerto.

Esto dejaba solo una conclusión: el asesino no era un fantasma, sino un impostor, alguien que quería que la policía y la familia creyeran que el crimen fue obra del abuelo fallecido.

La atención policial se centró en la última pieza del rompecabezas: Lucien Long, el hermano menor de René. Silvie recordó que la familia no tenía contacto con Lucien desde los años setenta a causa de una “pelea familiar por la herencia de un terreno”. Lucien había desaparecido de la región y la última noticia de él lo ubicaba en Marsella.

La evidencia es escalofriante: alguien con conocimiento íntimo de la casa (posiblemente Lucien, que conocía la construcción de su hermano), con la habilidad para replicar el trabajo de albañilería (tal vez con la misma profesión) y con un motivo de venganza contra la familia de su hermano (la “traición” mencionada en el mortero) asesinó a las tres niñas.

La búsqueda de Lucien Long, ahora un hombre de unos 70 años si estuviera vivo, se ha convertido en el foco de una investigación que finalmente tiene un rostro. La casa de la lavanda no es una casa embrujada, sino la escena de un crimen premeditado y familiar. La verdad, desenterrada 20 años tarde, ha devuelto a las hermanas Long de la leyenda a la realidad, revelando un acto de maldad incalculable sellado con piedra y un deseo de venganza. La justicia, finalmente, ha comenzado a abrirse camino a través de la neblina provenzal.