El 31 de diciembre de 1995, mientras la Ciudad de México se preparaba para la fiesta de Año Nuevo, un limpiador, Semyon Petrovich, hizo un descubrimiento inusual en la terminal de autobuses de Observatorio. Entre la basura, encontró cuatro boletos de autobús sin usar con destino a Guadalajara. Pertenecían a la familia Volkov: Andrei, el ingeniero; Elena, la maestra; y sus dos hijos, Anna y Maxim. La familia había desaparecido entre el momento de la compra de los boletos y la salida del autobús. Era el inicio de un misterio que atormentaría a dos generaciones de detectives.

El investigador novato, Kudrishov, tomó el caso en medio de las festividades. Su investigación fue superficial: la cinta de las cámaras de seguridad ya había sido borrada, el testimonio de los testigos era vago y el apartamento de los Volkov, aunque revuelto, no mostraba signos de robo violento. Los pasaportes de la familia estaban sobre la mesa, un detalle desconcertante ya que no se podía comprar un boleto de autobús sin documentos de identidad. El caso fue cerrado y archivado, una víctima más de la caótica burocracia de la década de 1990. Sin embargo, no fue olvidado por el investigador principal, el Capitán Morozov, un veterano de la vieja escuela que se negaba a aceptar el caso como una causa perdida. Morozov se basó en su intuición y experiencia, pero las limitaciones tecnológicas de la época —sin computadoras ni internet, sin bases de datos unificadas— hicieron que la búsqueda fuera un callejón sin salida.

El Fantasma del Exconvicto y la Pista de la Maleta

Morozov descubrió que la familia Volkov estaba siendo observada. Una vecina había visto un coche negro merodeando cerca de su edificio, y un exconvicto llamado Vladimir Krechetov, un hombre conocido por sus problemas, fue identificado como un sospechoso. Krechetov tenía un historial de conflictos, pero su caso de robo de pan para alimentar a los hijos de una vecina desmintió su reputación de criminal violento. Su conexión con la familia Volkov nunca se probó, pero su repentina huida del país después de la desaparición de la familia sugería un vínculo irrefutable. Sin embargo, el caso quedó sin resolver. El misterio de la familia Volkov se convirtió en una leyenda urbana, una historia de terror que las abuelas contaban a sus nietos para que no salieran solos de noche.

El tiempo siguió su curso. La década de 1990 terminó, el nuevo milenio comenzó y la tecnología avanzó a pasos agigantados. En 2015, el Capitán Morozov, ya retirado, seguía sin poder olvidar el caso. Su perseverancia no fue en vano. Un pescador, Petr Semenovich, encontró una maleta ennegrecida y pesada, en un pantano en el estado de México, a cientos de kilómetros de la capital. Dentro, había un objeto aterrador: cuatro pasaportes de la familia Volkov, intactos, y un fajo de dinero de 50,000 pesos, la misma cantidad que Andrei había recibido como bono de fin de año.

Pero lo que más sorprendió a Petr Semenovich, y más tarde al nuevo detective asignado al caso, el Mayor Savelyev, fue la presencia de dos objetos más: un osito de peluche con una camisa roja y una nota escrita a mano con tinta descolorida. “Perdónenos. No pudimos hacerlo de otra manera.” La caligrafía, de trazos temblorosos, era la de una mujer. ¿Fue la despedida de una familia que se quitó la vida? ¿O el ruego de una madre que sabía que su vida estaba en peligro?

Un Nuevo Escenario

El Mayor Savelyev, un detective de la nueva escuela con acceso a bases de datos y herramientas forenses que Morozov ni siquiera podría haber imaginado, se sumergió en los archivos del caso, analizando los materiales antiguos con nueva tecnología. Las pruebas confirmaron que los documentos y el dinero eran auténticos. La nota fue escrita por una mujer de unos treinta a cuarenta años, con una educación media, y el osito de peluche no tenía huellas dactilares, pues las dos décadas en el pantano habían borrado cualquier rastro de la verdad.

Pero Savelyev no se rindió. Se puso en contacto con la hermana de Krechetov, quien le dijo que su hermano había sonado asustado en una llamada telefónica en 1996 y le había pedido que no lo buscara. Esto sugirió que Krechetov, el exconvicto, no era el villano que todos creían que era. Su historial de crímenes era el de un hombre débil, no de un asesino.

Savelyev continuó su búsqueda. En los archivos de la fábrica donde Andrei Volkov trabajaba, descubrió algo que Morozov había pasado por alto: un ingeniero llamado Oleg Petrov había desaparecido poco antes que los Volkov. Petrov había trabajado en el mismo departamento que Andrei, en un proyecto secreto de sistemas de guía de misiles. La desaparición de Petrov fue seguida por su muerte. Lo encontraron en un bosque cerca de la ciudad de Toluca, pero los documentos que había robado, valorados en millones de dólares, habían desaparecido.

Un Muerto y Un Peluche

En un examen más detallado de la escena del crimen, Savelyev encontró una fotografía que Morozov no había visto, una en la que se veía el cuerpo de Petrov y, al lado, un osito de peluche con una camisa roja, idéntico al que se encontró en la maleta de los Volkov. El eslabón perdido entre los dos casos, finalmente había aparecido.

La investigación de Savelyev se centró en la conexión entre Petrov, Volkov y Krechetov. Encontró que Krechetov había trabajado en la misma fábrica que Petrov antes de que este fuera contratado como ingeniero. Además, Krechetov había recibido 50,000 pesos de una empresa vinculada al crimen organizado, la misma suma de dinero que Andrei Volkov tenía en su maleta. Parecía que Krechetov había sido contratado para un trabajo sucio.

El Mayor Savelyev decidió encontrar a los testigos que habían sido interrogados veinte años antes. Uno de ellos, un inspector de tráfico, recordó haber detenido a Krechetov en su coche negro en la noche del asesinato de Petrov, y que lo acompañaba un hombre bien vestido y arrogante. Este hombre, supuso Savelyev, era Igor Viktorovich Sokolov, el dueño de un banco fachada para lavar dinero de criminales. La investigación reveló que Sokolov era el que le había pagado a Krechetov.

Pero entonces, ¿qué papel jugaba la familia Volkov en todo esto? La respuesta se encontró en el archivo de la fábrica de Andrei. Un informe de 1995, escrito por el propio Andrei, advertía a sus superiores sobre la posible fuga de información. Andrei, un hombre honesto y moral, había sospechado de Petrov y Sokolov, y se había convertido en un testigo clave. Sokolov no podía permitir que Andrei hablara, por lo que ordenó a Krechetov que se deshiciera de la familia.

Un Acto de Redención

El caso tomó un nuevo giro cuando Savelyev encontró al sacerdote de Krechetov. El sacerdote, el Padre Nikodim, recordó a Krechetov como un hombre atormentado por su conciencia, que había confesado su papel en un “asunto terrible” y había pedido bendiciones para salvar a unos niños de los asesinos. Con esta nueva información, Savelyev armó las piezas del rompecabezas.

Krechetov había sido un hombre débil, pero con un buen corazón, que fue extorsionado por Sokolov para hacer un trabajo sucio. Sin embargo, no pudo asesinar a una familia. En cambio, en la terminal de Observatorio, había ayudado a los Volkov a huir. El osito de peluche había sido un regalo de Petrov, una pista que la familia Volkov había usado para identificar a Krechetov como su salvador.

La maleta en el pantano no fue un indicio de muerte, sino de una huida exitosa. Krechetov había abandonado la maleta en un lugar solitario para que, de alguna manera, se descubriera con el tiempo. El dinero era un regalo para la familia, una ayuda para empezar una nueva vida en el extranjero, lejos del alcance de Sokolov. Krechetov no había huido del país, había huido de su pasado criminal. Se había rebautizado como “Víctor” y se había mudado a Estados Unidos.

El destino final de la familia Volkov sigue siendo un misterio, pero una fotografía enviada a la madre de Elena en 1998, con la nota “Estamos bien. No nos busquen”, sugirió que estaban vivos. Savelyev había desentrañado una historia de crimen, pero también una de redención, que unió a un exconvicto y a una familia honesta para que el mal de los años noventa no se saliera con la suya. El caso Volkov fue cerrado, pero esta vez, con la verdad.