Ese domingo, 11 de noviembre de 1990, el Bosque de Chapultepec, en la Ciudad de México, era un paraíso infantil. Miles de familias disfrutaban del sol y la brisa suave en la Feria del Día del Niño, un evento anual lleno de risas, algodón de azúcar y juegos. Para la familia Santos, era el día perfecto. José Roberto y María Helena observaban a sus hijas gemelas, Ana Beatriz y Ana Carolina, de 7 años, jugar en el columpio. Ambas, inseparables y vestidas con camisetas de unicornios rosas, eran el centro del universo de sus padres. Nadie podía imaginar que en ese lugar idílico, un depredador acechaba en las sombras, listo para convertir el sueño de una familia en una pesadilla de la que jamás despertarían.

Lo que sucedió a continuación se grabaría para siempre en la conciencia de la Ciudad de México y de todo el país. En un abrir y cerrar de ojos, las gemelas desaparecieron. Se esfumaron en la multitud, dejando tras de sí un vacío que ni las investigaciones, ni el tiempo, ni la esperanza pudieron llenar. Durante 33 años, el caso de las gemelas Santos fue un enigma sin resolver, una herida abierta en el corazón de una madre y un recordatorio constante de la vulnerabilidad de nuestros hijos. Hasta que, en 2023, la tierra misma, testigo silencioso del crimen, reveló la verdad más dolorosa.

Un domingo cualquiera se convierte en un infierno

Eran las 2:15 de la tarde. María Helena miró hacia el área de juegos y solo vio a una de sus hijas. Cinco minutos después, ambas habían desaparecido. La alarma inicial se convirtió en un pánico creciente. En cuestión de minutos, los padres, junto con otros visitantes, buscaron por todo el parque. A las 3 de la tarde, la seguridad del parque fue alertada. A las 4, la policía ya estaba en la escena. La búsqueda se expandió. Más de 200 personas, incluyendo voluntarios, bomberos y familiares, peinaron cada centímetro del Bosque de Chapultepec. Pero las gemelas se habían desvanecido por completo.

Los primeros indicios fueron desalentadores. Varios vendedores ambulantes recordaron haber visto a dos niñas idénticas de camisetas rosas hablando con un hombre adulto cerca de los baños. Los testigos coincidieron en que las niñas no parecían asustadas, lo que sugería que conocían a su captor o que este las había atraído con alguna promesa. Las descripciones del hombre eran vagas: estatura media, cabello oscuro, camisa de vestir clara. Pero la evidencia más perturbadora se encontró en una zona de mantenimiento restringida del parque. Alguien había cortado una cerca. Perros rastreadores detectaron el olor de las gemelas en esa área y en un cobertizo abandonado, pero el rastro se perdía en un camino de terracería cercano, lo que indicaba que las niñas habían sido subidas a un vehículo. La policía y la familia Santos sabían que el tiempo era crucial. La angustia se apoderó de todos.

Décadas de dolor y búsquedas infructuosas

El mes siguiente al secuestro fue un infierno para la familia. José Roberto abandonó su trabajo para dedicarse por completo a la búsqueda. María Helena sufrió una depresión severa que la llevó a ser hospitalizada. La prensa nacional cubrió el caso extensamente. Las fotos de Ana Beatriz y Ana Carolina se imprimieron en periódicos de todo el país. La desesperación se mezcló con un sinfín de falsas esperanzas. Cada llamada, cada pista, no importa lo descabellada que fuera, era un rayo de luz que se desvanecía en la oscuridad. Desde una pista en Guadalajara hasta docenas de avistamientos falsos, cada viaje infructuoso era un puñal en el corazón de los padres.

En la década de 2000, la llegada de Internet ofreció una nueva plataforma para la búsqueda. María Helena creó sitios web y perfiles en redes sociales dedicados a sus hijas. Aunque estas plataformas mantuvieron el caso vivo en el ojo público, también atrajeron a personas malintencionadas que se burlaban de su dolor. En 2005, el corazón de José Roberto, agotado por el estrés y la tristeza, se rindió. Murió a los 57 años. María Helena, ahora viuda, continuó la búsqueda sola, aferrándose a la esperanza de encontrar a sus hijas, vivas o muertas.

A lo largo de los años, la tecnología forense avanzó y el caso de las gemelas Santos fue reabierto varias veces. Se reexaminaron las pruebas, se realizaron nuevos análisis de ADN, pero no se encontró nada. En 2015, en el 25 aniversario de la desaparición, María Helena organizó una vigilia en el Bosque de Chapultepec. Cientos de personas asistieron, demostrando que el caso seguía vivo en la memoria colectiva de la Ciudad de México. En un emotivo discurso, María Helena prometió perdonar a cualquiera que le diera la verdad que tanto necesitaba.

Una pala, un jardinero y un secreto de tres décadas

La verdad que había evadido a la policía y a los investigadores durante 33 años finalmente salió a la luz el 24 de noviembre de 2023. La revelación no provino de un genio criminalista ni de una sofisticada investigación, sino de la curiosidad de un jardinero. Antônio Carlos Pereira, de 58 años, estaba haciendo su ronda de mantenimiento en una zona abandonada del parque, el mismo lugar donde los perros rastreadores habían perdido el rastro de las niñas décadas atrás. Antônio notó que una sección de concreto en el piso parecía hundida. Al investigar, descubrió que la tierra debajo había sido removida y rellenada. Con cuidado, siguió cavando. A un metro y veinte centímetros de profundidad, su pala chocó con algo. Al limpiar la tierra, vio fragmentos de tela rosa con un diseño borroso. Eran camisetas de unicornio. El corazón se le aceleró.

Antônio detuvo la excavación y llamó a la policía. Lo que siguió fue una meticulosa operación forense. Un equipo de expertos desenterró los restos de dos niños, enterrados uno al lado del otro. Los fragmentos de ropa y el análisis de ADN confirmaron la identidad de las víctimas: Ana Beatriz y Ana Carolina Santos. La pequeña cicatriz en la rodilla de Ana Beatriz ayudó a identificarla. La autopsia forense reveló detalles macabros. Las niñas habían muerto por asfixia y la posición de los cuerpos sugería que habían sido enterradas mientras aún estaban vivas o inmediatamente después de su muerte. No había signos de violencia sexual, pero sí de haber sido retenidas contra su voluntad.

Junto a los cuerpos, los investigadores encontraron un pequeño juguete de plástico que resultó ser la pista clave que la policía había pasado por alto. El juguete era un premio de una cadena de comida rápida popular en la Ciudad de México a principios de los años 90. Esto redujo drásticamente el círculo de sospechosos a personas que trabajaban en el parque en ese momento y que frecuentaban ese restaurante. La lista de sospechosos se centró en un solo nombre: Carlos Alberto Ferreira, un empleado de mantenimiento del parque que había trabajado allí entre 1988 y 1992.

La verdad finalmente prevalece

La nueva investigación descubrió la verdad sobre Carlos Alberto Ferreira. Murió de cáncer en 2003, pero las entrevistas con sus antiguos colegas revelaron un patrón de comportamiento inquietante. Los empleados recordaron que Carlos sentía una atracción indebida por los niños y había sido visto en varias ocasiones tratando de atraerlos a áreas restringidas del parque. La investigación también expuso que el alibi que había presentado en 1990 era una mentira. Había pedido a sus compañeros que mintieran por él para encubrir su ausencia temporal. Además, la policía descubrió que, como jefe de mantenimiento de esa área, Carlos Alberto tenía acceso sin restricciones al lugar y sabía exactamente cuándo la zona estaría desierta.

Aunque Carlos Alberto no podía ser juzgado, la policía finalmente pudo reconstruir la verdad. El 11 de noviembre de 1990, él abordó a las gemelas con la promesa de dulces y juguetes. Las llevó a la zona de mantenimiento, las encerró en el cobertizo abandonado y luego las mató y las enterró en la fosa que ya tenía preparada.

El dolor de María Helena se transformó en un cierre agridulce. Por fin sabía la verdad, aunque fuera devastadora. Treinta y tres años después de sus muertes, Ana Beatriz y Ana Carolina finalmente tuvieron un funeral. La tragedia se convirtió en un catalizador para un cambio duradero en la seguridad de los parques públicos en todo México. Se crearon nuevos protocolos de seguridad, se establecieron revisiones de antecedentes penales más estrictas para los empleados de recreación y se lanzó el “Protocolo Ana Beatriz y Ana Carolina”, una ley que establece una búsqueda intensiva de niños desaparecidos durante las primeras 48 horas, un período que los expertos consideran crítico.

El Bosque de Chapultepec creó un monumento en honor a las gemelas cerca del área de juegos, un lugar simbólico con dos columpios vacíos que sirven como un recordatorio silencioso. La historia de Ana Beatriz y Ana Carolina Santos es un doloroso recordatorio de los peligros que pueden acechar a nuestros hijos en los lugares más inocentes. Pero también es una historia de la perseverancia de una madre que nunca se rindió y de cómo, incluso en las tragedias más oscuras, la verdad finalmente prevalece y el legado de las víctimas puede traer luz y seguridad a las generaciones futuras.