En junio de 2010, Ray Larson, de 26 años, y Nicole Edwards, de 24, emprendieron un viaje común por el norte de Arizona. No eran aventureros extremos ni buscadores de emociones; solo una pareja que disfrutaba de la naturaleza, acampar y admirar las estrellas. Su plan era simple: conducir hacia el norte, visitar el Gran Cañón y regresar después de un fin de semana romántico. Empacaron lo necesario: tienda, sacos de dormir, comida, agua y una cámara para capturar recuerdos.

El viernes por la mañana partieron de Phoenix en su Toyota Corolla plateado, un vehículo en perfecto estado. Nadie notó nada extraño. La última vez que fueron vistos fue el sábado 12 de junio, en una gasolinera cerca de la entrada sur del Parque Nacional del Gran Cañón. Pagaron gasolina, compraron agua y unas papas fritas, y continuaron su camino por la carretera 180. Desde entonces, desaparecieron sin dejar rastro.

El domingo, Nicole no llamó a su madre, como era tradición tras sus viajes. Al lunes siguiente, cuando no se presentaron a trabajar, la alarma se disparó. Llamadas a sus teléfonos y a hospitales no arrojaron información. La policía comenzó a investigar: las señales de sus teléfonos habían desaparecido desde el sábado y sus tarjetas bancarias no se habían usado más allá de la gasolinera. El indicio era alarmante: quienes se pierden o extienden un viaje suelen mantener contacto o gastar dinero.

Una semana después, el 19 de junio, un patrullero del Servicio Forestal encontró su coche en un camino de tala abandonado, a decenas de millas al sur de su última ubicación conocida. Todo estaba intacto: el vehículo cerrado, documentos, dinero, comida, tienda y sacos de dormir. No había signos de lucha. Solo las huellas de sus botas indicaban que habían salido del coche, y ningún otro rastro sugería que alguien los hubiera seguido o llevado.

La policía exploró diversas teorías: accidente, desaparición voluntaria, suicidio, secuestro. Ninguna encajaba. Todo parecía indicar que alguien con pleno conocimiento de la zona los había interceptado. Las investigaciones continuaron durante años, pero cada pista se esfumaba. La vasta extensión del norte de Arizona, con sus bosques, cañones y desiertos, dificultaba encontrar cualquier rastro.

Durante once años, el caso se volvió frío. Las familias mantuvieron la esperanza, contratando investigadores privados y difundiendo información, mientras la desaparición de Ray y Nicole se convirtió en leyenda urbana entre los habitantes locales y foros de crímenes sin resolver. Las teorías proliferaban: desde un asesino en serie hasta un laboratorio de drogas clandestino en los bosques. Sin embargo, ninguna evidencia concreta emergió.

Todo cambió en octubre de 2021, cuando un grupo de tres espeleólogos aficionados descubrió una mina abandonada y casi oculta por rocas y vegetación. Al descender, uno de ellos vio algo que no podía ignorar: dos sacos de dormir, cosidos a mano con hilo grueso, uno azul y otro verde, cubiertos de polvo pero recientes. El olor de la descomposición era evidente. Los cavers llamaron a la policía de inmediato.

La operación de recuperación fue compleja. Los sacos fueron extraídos cuidadosamente y enviados a un laboratorio forense. Allí se confirmó lo peor: los restos pertenecían a Ray Larson y Nicole Edwards. Después de once años, la verdad había emergido, pero era mucho más oscura de lo que cualquiera había imaginado.

El informe forense reveló un doble asesinato brutal. Ray murió por un golpe contundente en la cabeza, mientras Nicole fue estrangulada. No se trataba de un ataque al azar: los cuerpos habían permanecido en otro lugar durante 24 a 48 horas antes de ser trasladados a la mina, indicando que el asesino tenía un lugar seguro para ocultarlos. La planificación y la calma demostradas por el perpetrador descartaban la hipótesis de un ataque impulsivo o casual.

El crimen mostraba organización y conocimiento del terreno: transportar dos cuerpos, esconderlos temporalmente y finalmente depositarlos en un lugar remoto, con los sacos cosidos para ocultarlos. Nada en la escena, ni los sacos ni los restos, ofrecía pistas sobre la identidad del asesino: sin ADN, huellas ni fibras únicas.

Los investigadores volvieron a interrogar testigos y revisaron archivos de propiedades y antecedentes criminales locales, sin resultados. La teoría más probable es que Ray y Nicole se encontraron con un depredador que vivía entre personas comunes, conocía los bosques y utilizaba la zona como terreno de caza. Quizá los detuvo con algún pretexto, y lo que ocurrió en esos primeros minutos seguirá siendo un misterio para siempre.

Hoy, el caso sigue sin resolverse. Las familias recibieron finalmente los restos de sus hijos, pero la justicia no se ha alcanzado. El asesino, que esperó once años para que sus víctimas fueran descubiertas, probablemente sigue libre, quizás conviviendo con la comunidad sin levantar sospechas. La historia de Ray Larson y Nicole Edwards sigue siendo uno de los crímenes más perturbadores de Arizona: un recordatorio aterrador de que, en ocasiones, la tragedia se oculta detrás de la normalidad más cotidiana.