El territorio de México, vasto y lleno de contrastes, tiene una forma particular de ocultar y revelar sus secretos.

Desde las cimas nevadas de sus volcanes hasta la oscuridad de sus sistemas de cuevas subterráneas, la tierra a veces se traga a las personas, pero, con una precisión escalofriante, también tiene el poder de devolverlas.

La historia de la arqueóloga Elena Rueda es uno de esos relatos que resuenan con la mitología local de tragedias y verdades sumergidas.

En marzo de 2017, Elena, una investigadora experimentada y apasionada por las rutas prehispánicas, se dirigió a la Sierra Negra, cerca del Pico de Orizaba, para una expedición de dos días.

Prometió a su familia llamar a su regreso. La llamada nunca llegó. Su desaparición se convirtió en un caso mediático que se desvaneció, quedando archivado como una de esas historias trágicas donde la montaña reclama a sus visitantes.

La última vez que se le vio fue capturada por una cámara de seguridad en un puesto de vigilancia cerca del inicio del sendero. Salió de su camioneta Nissan, ajustó su mochila de color naranja brillante, un color popular entre los expedicionarios para asegurar la visibilidad.

Según su hermano, a quien llamó por teléfono satelital, Elena sonaba tranquila y enfocada. Su plan era alcanzar un mirador sobre el valle y acampar una noche.

La señal de su teléfono se registró por última vez cerca de una gasolinera en las afueras de Xalapa, una parada para cargar combustible antes de adentrarse en la montaña.

Un empleado de la gasolinera recordó a una mujer con una chaqueta brillante que parecía apurada. Este testimonio fue la última confirmación de su presencia en la zona.

El clima en la Sierra Madre Oriental es traicionero. El aire caliente de la costa choca con las corrientes frías de las alturas, provocando niebla densa y cambios bruscos.

Cuando llegó la noche del segundo día sin noticias de Elena, su familia alertó a la Policía Federal. A la mañana siguiente, se formó el equipo de búsqueda liderado por Protección Civil de Puebla.

Seis rescatistas rastrearon la ruta que se suponía que Elena había tomado. Sus protocolos se centraron en encontrar cualquier rastro: huellas, restos de campamento o equipo.

La búsqueda fue infructuosa. La capa de musgo y la tierra volcánica blanda en los senderos inferiores no retuvieron huellas claras. Se utilizó un helicóptero con tecnología térmica, realizando diecisiete pasadas sobre el área sin registrar ningún punto de calor.

La zona es conocida por sus innumerables desvíos, antiguos caminos de leñadores, y pasajes estrechos entre rocas. Todo escenario posible fue considerado: una caída accidental, un encuentro con la fauna salvaje, un deterioro repentino del clima.

Pero cada hipótesis fallaba en un punto: la ausencia total de las pertenencias de Elena.

No se encontró su pequeña tienda de campaña, ni su mochila, ni siquiera el estuche de mapas. Nada que indicara que se había detenido o que había iniciado su ruta prevista.

Después de doce días de trabajo, el cuartel general de búsqueda concluyó que la probabilidad de encontrarla con vida era mínima. La operación se redujo. Su camioneta permaneció estacionada.

En el asiento delantero había una guía abierta sobre una zona arqueológica inexplorada. Los investigadores archivaron el caso con el término: “desaparición bajo circunstancias no determinadas”. Se cerró un expediente, pero no la historia.

Cinco años después, el destino de Elena Rueda se reveló de una manera tan inverosímil que conmocionó a las autoridades. Julio de 2022. La niebla era densa en el Golfo de California, cerca de la costa de Baja California Sur.

La tripulación del barco pesquero de altura El Seawolf navegaba a baja velocidad. Cerca de las 10:00 a.m., un tripulante divisó un objeto flotante que no parecía un témpano de hielo común. Lo describió como un bloque de hielo inusualmente transparente que parecía brillar. El capitán se acercó.

Un marinero exclamó que veía algo brillante en el interior, como ropa. Al acercarse, la claridad del hielo permitió ver el contorno de un cuerpo humano. Estaba en una posición encogida, brazos cruzados al pecho.

La chaqueta, aunque cubierta por el hielo, mantenía su intenso color naranja. El capitán se comunicó con el puerto de La Paz, reportando un cuerpo intacto dentro de un flujo de hielo prístino.

La Marina y la policía llegaron al lugar. El bloque de hielo era grande y su transparencia inusual. Los expertos notaron que el hielo parecía haberse formado muy rápido y sin impurezas.

La masa de hielo, que pesaba cientos de kilos, fue izada a bordo y transportada a la morgue de La Paz. El silencio en el barco era palpable. Para la tripulación, era la primera vez que veían un cuerpo preservado de tal manera, como si el deceso hubiera ocurrido hacía solo un instante.

En la morgue, bajo la supervisión de la patóloga Dra. Karla Montes, se inició el lento proceso de descongelación. El cuerpo, una vez liberado, se encontraba en un estado de conservación impresionante.

La ropa, las botas de trekking y las correas de la mochila estaban intactas. Lo primero que notaron los expertos fue la chaqueta naranja brillante, y en un bolsillo, una cartera impermeable con una licencia de conducir a nombre de Elena Rueda. Los documentos confirmaron su identidad.

El hallazgo de la cápsula de hielo causó un revuelo nacional. Pero el asombroso nivel de conservación no respondía a la pregunta más urgente: ¿Cómo pudo un cuerpo viajar desde la alta montaña en el centro del país hasta las aguas del Golfo de California a cientos de kilómetros de distancia?

El informe forense señaló que el estado del cuerpo y la ropa indicaban una inmersión inmediata en un ambiente de temperatura extremadamente baja. El deceso y la congelación ocurrieron casi simultáneamente.

Lo más desconcertante fueron sus botas; apenas tenían desgaste. Esto contradecía su ruta planificada. Además, se encontró un pequeño colgante de plata con líneas rayadas, que parecían coordenadas geográficas, un objeto que su familia no reconoció.

El detective Tomás Soto, quien había participado en la búsqueda inicial, reabrió oficialmente el caso. Su primer paso fue consultar a espeleólogos y geólogos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Estos le explicaron que en la zona del Pico de Orizaba, existen vastos sistemas kársticos (cuevas y túneles subterráneos formados por la disolución de roca caliza) conectados a mantos acuíferos profundos.

En ciertas épocas, el agua de deshielo puede crear fuertes corrientes internas, capaces de arrastrar objetos grandes a kilómetros de distancia.

Scott se centró en la nota del cuaderno de Elena. La frase clave era: “Mina Roca Gris, confirmar colonia de murciélagos”.

La Mina Roca Gris, ubicada en la Sierra Norte de Puebla, era una explotación abandonada, tristemente célebre por su inestabilidad y sus filtraciones de agua de deshielo, conectadas a los canales subterráneos de la zona.

Geólogos confirmaron que la mina se encontraba en la región de drenaje acuífero que alimenta los sistemas kársticos. La nota y las coordenadas secretas indicaban que Elena había desviado su ruta para realizar un estudio de campo no autorizado en esa mina.

La investigación dio un vuelco con el testimonio de Benito S., un ex-empleado de una compañía de servicios geológicos de la zona. Benito recordó haber visto a Elena en la gasolinera de Xalapa en 2017.

Lo más crucial: vio que una camioneta de trabajo con el logo del Grupo Minero Azteca se detuvo. Elena, sin dudar, subió a la cabina. Este camión se dirigía directamente a la zona de la Mina Roca Gris.

Por primera vez, la policía tuvo una ruta creíble que no era la oficial. Elena había sido transportada al área de la mina, explicando por qué no se encontraron rastros de ella en el sendero de Denali.

El detective Soto localizó a Ramón Landa, ex-gerente de operaciones en la Mina Roca Gris. Después de mucha persuasión, Ramón confesó una verdad terrible. En marzo de 2017, la mina estaba realizando voladuras complejas.

Vio a una mujer con una chaqueta brillante cerca de un tiro de ventilación que no estaba marcado en los mapas. Un trabajador habló con ella, y luego ella continuó caminando a lo largo de los acantilados.

La tragedia ocurrió cuando la sirena de advertencia de la voladura sonó con un retraso técnico. La onda expansiva provocó un derrumbe. El borde de la roca bajo los pies de Elena se hundió, abriendo una cavidad llena de agua.

Varios trabajadores escucharon un grito y el sonido de las rocas cayendo. Cuando corrieron, la superficie ya estaba cubierta de agua turbia.

Ramón admitió que la gerencia tomó una decisión cobarde: ordenaron no tocar los escombros ni alertar a las autoridades. “Si no hay cuerpo, no hay incidente”, fue la orden para evitar el cierre de la mina y las multas.

El agua en el fondo de la mina se movía con una fuerte succión. Ramón explicó que estos hundimientos estaban conectados a cavidades subterráneas que llevaban a los canales kársticos, los cuales eran temidos por su imprevisibilidad. La gerencia concluyó que el cuerpo nunca sería recuperado.

El cuerpo de Elena había caído en una de estas cámaras. La corriente la arrastró hacia el sistema de cuevas de agua fría. Los espeleólogos confirmaron que el cuerpo fue arrastrado por la fuerza del sifón hasta un conducto principal que se movía lentamente hacia el mar.

El agua de deshielo y la temperatura constante dentro de la cueva la congelaron en una cápsula de hielo. Durante cinco años, el cuerpo viajó a través de un sistema de ríos subterráneos, un viaje lento y escalofriante, hasta que una fisura en la costa liberó el bloque de hielo al Mar de Cortés.

La Fiscalía General de la República abrió una investigación por encubrimiento y negligencia criminal contra los directivos del Grupo Minero Azteca. Para la familia Rueda, la noticia fue una mezcla de dolor y alivio. Elena no se perdió por error.

Fue víctima de una negligencia humana que la condujo a una tumba de hielo en movimiento. La naturaleza, con su poder implacable, le había devuelto su historia.

Su caso, “La Mujer del Cenote de Hielo”, se convirtió en un símbolo de la verdad que siempre sale a la luz, incluso si tiene que viajar desde las cimas nevadas hasta el fondo del mar.