El 15 de abril de 2009, un día soleado en el desierto del Mojave, tres jóvenes entusiastas de la exploración de minas abandonadas emprendieron lo que parecía una simple expedición más. Khloe Brennan, Marcus Webb y Tyler Novak cargaban cascos, linternas, cuerdas, GPS y provisiones básicas. Eran aficionados, sí, pero disciplinados y precavidos, incluso habían registrado su plan en la estación de guardabosques. Sin embargo, lo que encontraron dentro de la mina Copper Ridge no se parecía a nada de lo que habían imaginado. Y lo que ocurrió después se convertiría en uno de los misterios más oscuros de la región.

Durante seis largos años, la mina guardó silencio. Los equipos de rescate habían rastreado cada rincón accesible tras su desaparición, hallando solo rastros mínimos de su paso: envoltorios de dulces, huellas recientes, el camión aparcado con las sillas desplegadas y bocadillos a medio comer. Nada más. Con el tiempo, las búsquedas oficiales cesaron, dejando a las familias entre la esperanza y el dolor.

Robert y Linda Brennan, padres de Khloe, jamás dejaron de creer que su hija estaba viva en algún rincón del subsuelo. Jake, el hermano de Marcus, se obsesionó con encontrar pistas y cada fin de semana montaba campamento frente a la mina. Sarah, la novia de Tyler, huyó del estado incapaz de vivir bajo la sombra de la incertidumbre. Todos quedaron atrapados en una espera interminable.

Pero en 2015, un descubrimiento cambió todo. Un equipo de geólogos halló, enterrado en un túnel colapsado, un bolso de cuero con el nombre “Khloe Brennan” grabado en letras doradas. Dentro, cuidadosamente protegido por una bolsa plástica, estaba su diario.

Ese cuaderno se convirtió en la voz de los tres exploradores desaparecidos. Sus páginas amarillentas narraban, con entusiasmo al inicio y terror al final, cómo la aventura se transformó en pesadilla.

El diario detallaba la preparación, los mapas antiguos, el rumor de un tesoro escondido por un supervisor minero en los años 50, y la emoción de encontrar un pasadizo no registrado que los condujo a un enorme salón natural. Allí, rodeados de huesos de animales y equipo de los años 50 enterrado bajo rocas, hallaron cajas de cobre refinado, el tesoro que habían ido a buscar.

La euforia duró poco. Un derrumbe cerró el único pasadizo de entrada. Sin salida, atrapados, comenzaron los intentos desesperados por hacerse notar: luces intermitentes, golpes rítmicos contra las paredes. Nadie respondió. Con agua y comida para apenas unos días, la tensión se apoderó de las páginas del diario.

Al quinto día, Tyler descubrió otro pasaje oculto. Creyeron haber encontrado la salvación, pero lo que hallaron era aún más inquietante: túneles más antiguos que la propia mina oficial, huesos humanos del siglo XIX, restos de mineros muertos en circunstancias violentas y artefactos que no pertenecían a ninguna operación legal. Todo señalaba a un pasado de asesinatos y actividades criminales enterradas bajo capas de tiempo y silencio.

El diario describe cómo llegaron a un pozo vertical de casi 200 metros, con un círculo de luz en lo alto. Libertad al alcance de la vista, pero imposible de escalar con el equipo que tenían. La esperanza se transformó en tortura.

Khloe relató el deterioro de sus compañeros: Marcus con fiebre y tos que empeoraba, Tyler cojeando tras una caída, ambos debilitándose con rapidez. Ella misma comenzó a sufrir alucinaciones, veía sombras moverse y escuchaba voces. Entre las páginas finales, escribió cartas de despedida para sus seres queridos, acompañadas de un mapa detallado para que algún día alguien encontrara sus cuerpos.

Lo más perturbador llegó cuando descubrió una sala oculta con los diarios de Hinrich Vulkar, el supervisor desaparecido en 1952. Sus escritos revelaban que había utilizado las galerías antiguas como base para una red criminal: contrabando, almacenamiento de bienes robados y, lo peor, asesinatos de exploradores que accidentalmente descubrían los túneles. Los huesos que ellos habían visto eran las huellas de un siglo de crímenes enterrados. Vulkar murió allí mismo, en las profundidades, sentado en su escritorio con el cuaderno en mano, prisionero de su propio infierno subterráneo.

Las últimas páginas del diario de Khloe son desgarradoras. Marcus murió primero, consumido por la fiebre. Tyler agonizó en sus brazos, hasta que también dejó de respirar. Khloe, sola y sin fuerzas, siguió explorando, más por huir de la soledad que por esperanza de salir. Su última frase, escrita con trazo tembloroso, decía: “Puedo ver las estrellas a través del techo ahora.” No eran estrellas. Eran las alucinaciones de una mente en sus últimos momentos.

El hallazgo del bolso y el diario permitió a las autoridades localizar los cuerpos de los tres jóvenes. Pero también destapó un secreto escalofriante: el complejo subterráneo era un escenario de crímenes que abarcaban más de un siglo. La mina Copper Ridge fue sellada de manera definitiva, convertida en sitio protegido y catalogada como escena de múltiples homicidios históricos.

Para las familias, el dolor de la pérdida se mezcló con la paz de al fin tener respuestas. Para la comunidad de exploradores, fue una advertencia: las minas abandonadas no solo ocultan peligros físicos, sino historias de horror que nunca debieron ser descubiertas.

El diario de Khloe, escrito en las entrañas de la tierra, se convirtió en el último acto de valentía de una joven que, aun frente a la muerte, se aseguró de que la verdad saliera a la luz.