El 14 de junio de 2018, Haley Ford y Claire Martin tomaron un vuelo desde Seattle rumbo a Anchorage, la capital de Alaska. Ambas tenían 22 y 21 años, respectivamente, y compartían más que la amistad: eran compañeras de estudios en ecología y amigas inseparables desde la adolescencia, unidas por su amor al senderismo y a la naturaleza salvaje. Durante años, habían recorrido los parques nacionales de Washington, Oregón y California, siempre buscando los paisajes más remotos, los arroyos cristalinos, los bosques infinitos y los cielos despejados. Alaska no era solo un destino; era un sueño hecho de montañas, glaciares y bosques que parecían extenderse hasta el infinito.
Planeaban una excursión de una semana por el Parque Estatal Chugach, un lugar enorme y salvaje, casi un millón de acres donde el hombre rara vez encontraba otro hombre. Allí, los osos pardos eran tan comunes como los abetos y los glaciares que descendían hasta los ríos. El clima podía cambiar en cuestión de horas, y los senderos a menudo se volvían traicioneros, embarrados por la lluvia o bloqueados por árboles caídos. Pero Haley y Claire estaban preparadas. Sus mochilas incluían tiendas de campaña para cuatro estaciones, sacos de dormir capaces de resistir hasta diez grados bajo cero, provisiones para diez días, un botiquín de primeros auxilios, spray antiosos, bengalas de señalización, un GPS con mapas precargados y un cargador solar portátil. La preparación y su forma física las hacían confiables; sabían enfrentarse al desafío que les esperaba.
El 15 de junio se registraron en la entrada del parque y llenaron el formulario de ruta. Planeaban recorrer el sendero Black Ridge, de unas 50 millas, haciendo paradas estratégicas para acampar y finalmente llegar a la cima del Monte Wolverine, desde donde se podía ver Anchorage y la Bahía de Cook. El guardabosques Dan, hombre de unos cincuenta años, las observó con atención y las encontró alegres y confiadas. Les advirtió sobre los osos, la necesidad de guardar la comida en contenedores seguros y la importancia de no caminar de noche sin luz. Incluso les recomendó alquilar un teléfono satelital para emergencias. Las chicas negaron con una sonrisa; confiarían en la cobertura intermitente de sus teléfonos y en el GPS.
Los primeros días transcurrieron sin sobresaltos. Cada noche enviaban mensajes a sus familias, fotos con sonrisas y paisajes que parecían sacados de un sueño. Pero la noche del 17 de junio, Claire envió el último mensaje: “Estamos en la cima, casi no hay cobertura. Acamparemos junto al arroyo. Nos vemos dentro de una semana.” Adjuntó una foto de los valles verdes y los picos nevados que se extendían a su alrededor. Después de las 21:04, el silencio. Ningún mensaje, ninguna señal.
Cuando llegó el 22 de junio, fecha prevista de su regreso, nadie las vio aparecer. Los padres llamaron al parque, y Dan revisó los registros. Nada. Los rastreadores GPS no transmitían señal. Al día siguiente comenzó la operación de búsqueda y rescate. Guardas forestales y voluntarios recorrieron cada tramo del sendero Black Ridge, revisando campamentos, arroyos y claros. Encontraron rastros de su paso: fogatas apagadas, hierba pisoteada, envoltorios de barritas energéticas, pero ningún rastro de Haley o Claire. Era como si el bosque hubiera absorbido su presencia, dejando solo sombras de su existencia.
A medida que los días pasaban, la desesperación crecía. Los perros rastreadores no pudieron seguir el olor más allá de un espeso bosque de abetos; la señal se desvanecía, como si el mundo se los hubiera tragado. Helicópteros sobrevolaron el área, drones peinaron los claros, y sin embargo, nada apareció. El tiempo se convertía en enemigo: la lluvia borraba huellas, la niebla ocultaba senderos, y la naturaleza parecía conspirar para mantener el secreto.
El 9 de julio, tras tres semanas de búsqueda exhaustiva, la operación se suspendió. Ni un cuerpo, ni un indicio de lo que les había ocurrido. Lo que comenzó como una excursión soñada se transformó en un misterio que helaba la sangre, un vacío que solo dejaba preguntas y miedo. ¿Se habían perdido? ¿Había sido un ataque de algún oso? ¿O algo mucho más oscuro y deliberado se había infiltrado en ese paraíso de abetos y glaciares? Nadie lo sabía.
Tres meses después de la desaparición, el 12 de septiembre de 2018, dos turistas canadienses recorrían un sendero poco conocido en la parte oriental del Parque Chugach, a unos 24 km de la última ubicación registrada de Haley y Claire. Buscaban un lugar aislado para acampar, guiándose con su GPS por un camino cubierto de maleza, olvidado por los mapas oficiales. De repente, un olor putrefacto cortó el aire fresco del bosque. Al principio pensaron que se trataba de un animal muerto, quizá un alce o un ciervo atacado por un depredador. Pero el olor se intensificaba a cada paso, envolviéndolos con un aroma insoportable y aterrador.
Contra su instinto, se adentraron unos treinta metros entre los arbustos hasta llegar a un pequeño claro. Allí, el horror los paralizó. Frente a ellos, atadas a un grueso abeto, estaban dos figuras humanas desnudas, mirando en direcciones opuestas, las manos y pies atados con cuerdas fijadas a las raíces. Sus cuerpos, parcialmente momificados por el frío y parcialmente devorados por animales salvajes, eran irreconocibles. La piel, estirada y marrón oscura, conservaba algunos rasgos: el cabello largo y oscuro de una, claro de la otra, testigos silenciosos de sus identidades. Las zapatillas deportivas de las chicas estaban cuidadosamente colocadas al pie del árbol, limpias y alineadas, como un macabro mensaje.
El shock paralizó a los turistas. La mujer gritó, incapaz de contener las lágrimas, mientras el hombre llamaba al servicio de rescate desde el punto más cercano con cobertura, a ocho kilómetros de distancia. La escena era aterradora, ritualística, y emanaba la certeza de un acto deliberado, planeado y cruel.
Al llegar los investigadores y forenses, el claro fue acordonado. Cada centímetro fue fotografiado, cada cuerda examinada. Los cuerpos fueron retirados con sumo cuidado y enviados a Anchorage para la autopsia. La identificación fue un proceso meticuloso: el ADN confirmó que se trataba de Haley Ford y Claire Martin. La causa de la muerte fue asfixia, con marcas profundas en el cuello. Sin embargo, los cuerpos mostraban más: fracturas recientes en las costillas, quemaduras químicas en la piel de Haley, y en Claire, una fractura en la base del cráneo, producto de un golpe contundente previo a la muerte. Los forenses estimaron que habían pasado semanas en condiciones de desnutrición y con movilidad restringida antes de morir, obligadas a sobrevivir con raíces y hierbas del bosque.
El análisis reveló un patrón inquietante: la violencia no fue sexual ni por robo. El asesino había planeado cada detalle, torturando, castigando y finalmente mostrando sus cuerpos al mundo como un mensaje macabro. Las cuerdas utilizadas eran variadas: una correa de montaña, una cuerda doméstica y un trozo de paracord militar, como si el criminal hubiera improvisado con lo que tenía a mano. No se encontraron huellas humanas en el claro, y la única evidencia fueron las propias cuerdas y las zapatillas alineadas, cuidadosamente colocadas como parte de un ritual o símbolo de control.
La proximidad de una vieja cabaña de madera a 300 metros del lugar del hallazgo despertó sospechas. Podría haber servido como refugio temporal, un escondite donde mantener cautivas a las chicas antes del asesinato, aunque la construcción parecía intacta y sin signos de ocupación reciente. Cada posible refugio fue inspeccionado, cada cueva y mina abandonada revisada. Nada. El asesino parecía haber borrado cualquier rastro, moviéndose con precisión y familiaridad absoluta del terreno.
Los investigadores elaboraron una lista de sospechosos locales, hombres con conocimiento del parque y antecedentes de violencia o comportamiento extraño. Luis Caner, exguardabosques, Jonathan Green, exmilitar con PTSD, y Walter Sims, ermitaño del bosque, destacaban por su perfil y cercanía al área. Sin embargo, los registros, entrevistas y análisis de ADN descartaron a Luis y Jonathan. Walter Sims, a pesar de su vida aislada y actitud desconfiada, no mostraba evidencia directa de participación. La vigilancia, registros y análisis en su cabaña tampoco arrojaron resultados concluyentes.
El caso se encontraba en un punto muerto. Los investigadores enfrentaban un patrón claro de planificación, sadismo y conocimiento del terreno, pero sin pruebas suficientes para vincular a un sospechoso con el crimen. Las chicas habían sido llevadas de su sueño en la naturaleza a una pesadilla meticulosamente orquestada, y su asesino permanecía invisible, probablemente observando desde algún lugar seguro, viviendo entre la civilización o en la soledad del bosque, satisfecho con el control y el miedo que había dejado tras de sí.
El análisis del comportamiento del asesino fue realizado por un perfilador del FBI, quien delineó un retrato inquietante: un hombre entre 30 y 50 años, solitario, familiarizado con la zona y con habilidades de supervivencia en la naturaleza. Posiblemente con entrenamiento militar o experiencia en entornos extremos, alguien capaz de moverse sin dejar rastro y con paciencia para planificar un crimen atroz. La exposición de los cuerpos, cuidadosamente dispuestos y exhibidos, indicaba un deseo de escandalizar, de enviar un mensaje, de disfrutar del miedo que provocaba su obra. Era un psicópata sádico, que encontraba placer en el control, en el dolor infligido y en la manipulación de sus víctimas hasta el final.
El motivo seguía siendo un misterio. No hubo violencia sexual, ni robo. Podría tratarse de un comportamiento territorial: el asesino consideraba el parque Chugach como su dominio y eliminaba a quienes lo invadían. Quizá cumplía un ritual personal, una fantasía de dominación, o simplemente actuaba por el placer de matar. Lo cierto es que su meticulosidad indicaba que si era un asesino en serie, podría repetir el crimen, y que alguien como él seguía libre, observando y esperando la próxima oportunidad.
Desde septiembre de 2018 hasta la fecha, no se registraron nuevas desapariciones similares en la zona, lo que aumentaba el misterio. El asesino podía vivir en la comunidad, relacionarse con otros o mantenerse aislado, y nadie sospecharía de él. Mientras tanto, los padres de Haley y Claire luchaban con una pérdida que les devoraba el alma. Entregaron a sus hijas a la tierra de Seattle, una al lado de la otra, pero la justicia parecía inalcanzable. La madre de Haley cayó en depresión y murió al año siguiente; el padre de Claire continúa exigiendo respuestas, escribiendo cartas a la policía, al FBI y al Congreso, esperando que algún día se haga justicia.
El caso permanece abierto. Investigadores revisan periódicamente las pruebas y siguen cualquier pista nueva, aunque las señales son escasas. Llamadas anónimas, avistamientos de personas sospechosas, revisiones de grabaciones y nuevos análisis de ADN no han dado resultados concretos. Un detective que trabajó en el caso toda su carrera confesó, al retirarse, que jamás pudo dormir tranquilo sabiendo que el asesino seguía libre, posiblemente conviviendo con familias que ignoraban su monstruosidad.
El Parque Chugach continúa siendo un destino popular. Miles de personas lo visitan cada año, ignorantes de la tragedia que ocurrió en sus senderos. Aquellos que conocen la historia caminan en grupo, evitan desviarse y recuerdan con respeto la memoria de Haley y Claire. En el sendero Black Ridge, una placa conmemora a las jóvenes: “En memoria de Haley Ford y Claire Martin, que amaban estas montañas. Caminad con cuidado, volved a casa.”
Pero las preguntas persisten: ¿quién las mató? ¿por qué con tanta crueldad? ¿dónde está ahora? ¿volverá a actuar? Nadie tiene respuestas. Las pruebas son escasas, el tiempo erosiona la memoria de los testigos y el bosque guarda sus secretos con silencio absoluto. Quizá, en algún lugar entre los árboles y la oscuridad, alguien recuerda los rostros de Haley y Claire, sus gritos, su miedo, y sabe exactamente por qué lo hizo. Y mientras ese alguien permanece en silencio, la verdad permanece enterrada, oculta entre los glaciares, los abetos y la soledad infinita de Chugach.
El caso de Haley Ford y Claire Martin se convirtió en un recordatorio doloroso: incluso en la naturaleza más salvaje, donde la belleza parece absoluta, el mal puede acechar silencioso, calculador y letal, esperando entre sombras y senderos olvidados, invisible a los ojos del mundo.
