En septiembre de 1992, la naturaleza indomable de Jasper National Park, en las Montañas Rocosas canadienses, se convirtió en escenario de uno de los misterios más inquietantes de las últimas décadas. Tres jóvenes, apasionados de la vida al aire libre y con amplia experiencia en supervivencia, desaparecieron en circunstancias inexplicables durante lo que debía ser una expedición rutinaria.
Los protagonistas de esta historia eran Quinn Nelson, de 26 años, un reconocido evaluador de equipo de montaña; Victor López, de 28, instructor de supervivencia cuya trayectoria había salvado incontables vidas; y Xavier Young, de 25, un talentoso fotógrafo de naturaleza cuyas imágenes ya habían aparecido en revistas de prestigio. Unidos por una amistad forjada en un curso de supervivencia invernal, los tres habían planeado con precisión su travesía. El otoño les ofrecía el clima perfecto: cielos despejados, temperaturas suaves y la paleta dorada de la montaña que Xavier deseaba capturar con su cámara.
Partieron desde Calgary el 3 de octubre de 1992, conduciendo la camioneta azul de Quinn, cargada con provisiones suficientes para diez días, aunque su plan era de siete. Una cámara de seguridad en Hinton los mostró de buen humor, revisando mapas y comprando provisiones. Fue la última vez que se los vio con vida.
Ese mismo día estacionaron en el punto de acceso a Meadow Creek y dejaron su itinerario detallado dentro del vehículo. Incluso llevaban un teléfono satelital, precaución habitual de Victor. El primer día, llamaron a sus familias y describieron un atardecer espectacular junto a un lago alpino. El segundo día, informaron que avanzaban según lo planeado. El tercer día, el silencio fue absoluto.
Pasaron tres jornadas sin contacto, hasta que Sarah Nelson, hermana de Quinn, dio la alarma. Los guardabosques hallaron la camioneta intacta, con los documentos de ruta bien guardados. El clima seguía estable, lo que descartaba tormentas u otros desastres naturales. Aun así, nada explicaba por qué tres expertos montañistas habían desaparecido sin dejar un rastro.
Se desplegó entonces el mayor operativo de búsqueda en la historia de Jasper: helicópteros, perros rastreadores, especialistas en escalada y decenas de voluntarios peinaron el terreno. Los investigadores encontraron pruebas de su primera acampada, pero nada después. Ni una huella, ni restos de fogatas, ni equipo abandonado. “La ausencia de evidencia se volvió en sí misma una evidencia”, recordaría años después el antropólogo forense Robert Anderson.
Con el paso del tiempo, la desesperación se transformó en resignación. Las familias organizaron vigilias y caminatas conmemorativas, se abrieron sitios web para recibir pistas y el caso se convirtió en parte de la historia oscura del parque. Sin embargo, ningún avance concreto surgió en veinticinco años.
Todo cambió en la primavera de 2017. El deshielo reveló, entre la nieve, una mochila desgarrada. Su número de serie confirmó que había pertenecido a Quinn. Dentro, protegido por un compartimento impermeable, estaba el objeto que reescribiría la investigación: su cámara fotográfica, con la tarjeta de memoria intacta.
Las imágenes recuperadas comenzaron mostrando lo que parecía un viaje normal: paisajes de montaña, Victor practicando técnicas de cuerda, Xavier acomodando su trípode. Pero la secuencia final estremeció a todos: tres fotografías en rápida sucesión mostraban a un hombre armado con un rifle, acercándose al campamento. En la última, el terror se reflejaba en los ojos de Victor mientras el desconocido levantaba el arma.
La identificación del sospechoso no tardó. Se trataba de Raymond Clark, un hombre con antecedentes por cultivo ilegal de marihuana en zonas remotas de parques nacionales. En 1995 había sido arrestado en Columbia Británica por un operativo similar, pero cumplió solo 18 meses de condena. La localización de la mochila, junto a los indicios de su operación de cultivo en Jasper, confirmaron que los tres amigos habían tropezado con algo que no debían ver.
Las pruebas forenses completaron el rompecabezas: cortes de cuchillo en la mochila, restos de fertilizantes en el suelo y anomalías en la vegetación que delataban años de cultivo encubierto. Bajo la tierra, tras análisis con radar de penetración, se hallaron restos humanos. El ADN coincidía con Quinn, Victor y Xavier.
La captura de Clark en Saskatchewan, ya septuagenario, no devolvió la vida a los jóvenes, pero sí ofreció respuestas. Durante el interrogatorio confesó con frialdad cómo había tomado la decisión de eliminar testigos para proteger su millonario negocio ilegal. Los restos de los tres fueron recuperados bajo su guía, cerrando un capítulo que había atormentado a familias enteras durante un cuarto de siglo.
Hoy, la historia de Quinn, Victor y Xavier es mucho más que una tragedia. Se convirtió en un recordatorio de que incluso en un mundo con GPS, satélites y tecnología avanzada, la naturaleza sigue guardando secretos. Pero también demostró la fuerza de la memoria y la perseverancia: fueron las familias, con sus vigilias y su negativa a aceptar el olvido, quienes mantuvieron vivo el caso hasta que la verdad salió a la luz.
El legado de los tres amigos perdura. Sus nombres están vinculados a becas de educación en seguridad al aire libre y sus fotografías siguen inspirando a quienes recorren las montañas. Aunque el misterio se resolvió con un final doloroso, el recuerdo de su pasión por la aventura sigue iluminando las sendas del Parque Nacional Jasper.
