La mañana del 15 de julio de 1987, el aire frío de los Andes se mezclaba con la niebla que cubría las piedras milenarias del Camino Inca. Entre los turistas que recorrían esa ruta ancestral se encontraba Connor O’Sullivan, un estudiante de arqueología de 24 años, lleno de entusiasmo y con una obsesión académica: los secretos del comercio precolombino. Su cámara colgaba del cuello, y en su mochila llevaba más que provisiones: llevaba el sueño de convertir su investigación en un descubrimiento histórico.

Pero aquella mañana, el sueño se transformó en pesadilla. Connor se detuvo a fotografiar una extraña formación de piedras, prometió a su guía que alcanzaría al grupo en el próximo punto de control… y nunca regresó. A partir de ese momento comenzó un misterio que mantendría en vilo a dos continentes durante 28 años.

Una desaparición imposible

El guía de la expedición, Ramón Vásquez, organizó de inmediato una búsqueda. Se revisaron senderos, barrancos y hasta cuevas escondidas. La policía, rescatistas y colegas de la universidad se sumaron a la operación. Durante días, helicópteros sobrevolaron la zona y equipos recorrieron kilómetros de sendero. Pero no había rastro alguno: ni su cámara, ni su mochila, ni siquiera una prenda de ropa.

El caso cayó en manos del teniente Carlos Mendoza, un investigador curtido en desapariciones, pero ni él podía explicar cómo alguien preparado y experimentado como Connor podía desvanecerse en un sendero turístico.

Mientras tanto, en Boston, la profesora Patricia Williams, mentora de Connor, se aferraba a los cuadernos de su alumno. Sus notas hablaban de un posible descubrimiento: un sitio ceremonial inca aún no registrado. ¿Había encontrado Connor algo que no debía?

El silencio de las montañas

Los años pasaron. La familia de Connor viajaba periódicamente a Perú, esperando algún hallazgo. Mendoza reabría el caso cada vez que surgía una nueva pista, pero todo acababa en callejones sin salida. En el Camino Inca, la historia se convirtió en leyenda: algunos decían que cayó en un abismo, otros que descubrió un secreto prohibido.

En 2010, la profesora Williams publicó un artículo con parte de la investigación inconclusa de Connor, como un tributo a su memoria. Para entonces, nadie imaginaba que la verdad estaba enterrada, esperando el momento de salir a la luz.

El hallazgo que lo cambió todo

En abril de 2015, dos excursionistas australianos encontraron una mochila semienterrada bajo un árbol caído. El tejido azul, descolorido por el tiempo, guardaba un tesoro inesperado: el diario de Connor.

Sus páginas estaban manchadas por la humedad, pero aún legibles. Lo que revelaban estremeció a todos: el joven arqueólogo había documentado con detalle un sitio ceremonial desconocido, con dibujos, descripciones y hasta mediciones de alineaciones astronómicas. Pero lo más inquietante era el tono de sus últimas notas.

Connor relataba haber escuchado pasos en la noche, sentir que movían sus cosas mientras dormía, y observaba con creciente desconfianza al guía, Ramón Vásquez. Su último escrito quedó inconcluso: “Escuché voces cerca del sitio otra vez. Alguien más sabe de este lugar. Tengo que contarle a la profesora Williams…”

La verdad detrás de la leyenda

El diario reactivó la investigación. Forenses encontraron restos de tierra en la mochila que no correspondían al lugar del hallazgo, lo que confirmaba que había sido movida. Poco después, un registro aún más escalofriante apareció en la casa de Ramón Vásquez: mapas de sitios arqueológicos, fotografías de objetos en proceso de extracción y, sobre todo, la cámara de Connor.

La verdad finalmente salió a la luz: Vásquez no era solo un guía turístico, sino el cerebro de una red internacional de saqueo arqueológico. Durante décadas había aprovechado su conocimiento del Camino Inca para robar y vender piezas al mercado negro. El hallazgo de Connor amenazaba con destapar toda la operación, y el joven se convirtió en una víctima incómoda.

La confesión del propio Vásquez confirmó lo inimaginable: había seguido a Connor aquel día, lo sorprendió en el sitio ceremonial y lo asesinó para silenciarlo. Sus restos fueron encontrados bajo un derrumbe artificial de piedras, a pocos metros de lo que pudo ser el descubrimiento de su vida.

Justicia tardía, legado eterno

En octubre de 2015, Vásquez fue arrestado. Su caída destapó una red de saqueo que involucraba a coleccionistas privados y traficantes de arte en varios continentes. El impacto fue internacional: museos y gobiernos se movilizaron para recuperar piezas robadas, y Perú reforzó la protección de sus tesoros arqueológicos.

Connor, en cambio, fue recordado como un héroe involuntario. Su familia pudo finalmente llevar sus restos de regreso a Boston, donde se creó una beca en su honor. Su investigación, completada gracias a sus notas y a los hallazgos posteriores, se convirtió en un referente en la arqueología andina.

El Camino Inca, testigo de siglos de historia, guardó en silencio este secreto durante casi tres décadas. Hoy, en el lugar donde se truncó la vida de Connor O’Sullivan, una placa lo recuerda como lo que siempre quiso ser: un arqueólogo que dedicó su vida —y la perdió— en busca de la verdad.