En el vasto y a menudo impenetrable abrazo de las Grandes Montañas Humeantes, donde los picos se elevan hacia un cielo envuelto en una neblina perpetua y los antiguos robles susurran secretos con el viento, la historia de Emily Carter se ha grabado con una tinta de horror indeleble. Lo que comenzó como un simple escape en solitario para una joven maestra de 28 años se transformaría en un enigma que desafiaría a las autoridades, dejaría a una comunidad entera en vilo y, finalmente, desvelaría una verdad tan macabra que su eco resonaría mucho más allá de las laderas boscosas de Tennessee.

Julio de 2011. Emily Carter, una maestra de primaria con una vida aparentemente normal en Charlotte, Carolina del Norte, buscaba un respiro. Tras una dolorosa ruptura y meses de insomnio, anhelaba la paz que solo el silencio imponente de la naturaleza podía ofrecer. Su plan: una caminata de tres días por el sendero de los Apalaches, una ruta popular pero, dadas sus elevaciones y la densidad del bosque, considerada desafiante incluso para excursionistas experimentados. Emily era meticulosa; había preparado un cronograma, verificado el pronóstico y marcado sus puntos de campamento en un mapa. Su última llamada fue a Jessica, su mejor amiga, con una voz tranquila y resuelta: “Solo voy por tres días. Quiero desconectarme. Estoy sola, sí, pero es un viaje corto, estaré bien”.

La mañana del 20 de julio, Emily partió. Una cámara de vigilancia la captó repostando en una gasolinera cerca de Gatlinburg, comprando agua y frutos secos. La cajera la recordó como amable, serena, sin signos de ansiedad. Esa fue la última vez que fue vista con vida. Más tarde, otro excursionista la vería cerca de un puesto de información, observando las nubes, preocupada por la lluvia. Emily, con su impermeable gris claro, continuó su camino, con un paso firme y confiado, según el testimonio de otros dos excursionistas que la cruzaron más abajo en el sendero. Su teléfono, como se descubriría después, se quedó sin batería ese día.

El domingo por la noche, Emily no regresó. Su ausencia en la escuela el lunes activó las alarmas. Jessica, inicialmente pensando en un retraso por el clima, vio cómo su preocupación se transformaba en una ansiedad punzante. El 24 de julio, llamó a la policía. La descripción del oficial en su informe era inquietante: “El coche no estaba abandonado, sino dejado. Faltaban las llaves. No se encontraron signos de manipulación. Presumiblemente, la propietaria salió a la ruta y no regresó”. Todo parecía demasiado tranquilo, demasiado calculado.

La búsqueda inicial: un escenario perturbador

La mañana del 25 de julio de 2011, una densa neblina cubría las Grandes Montañas Humeantes. El teléfono sonó en la estación de policía de Sevierville. Era Jessica Pearson, llamando por segunda vez, insistiendo. Conocía a Emily, sabía de su precisión, de su costumbre de informar cada detalle. “Ella nunca desapareció sin decir una palabra”, dijo Jessica, su voz temblorosa de preocupación. El oficial de turno, con tono indiferente, le pidió que esperara un día más. Fue solo cuando el director de la escuela de Emily llamó, informando de su ausencia injustificada, que el caso ascendió a la categoría de “posible desaparición”.

El 26 de julio, el primer equipo de búsqueda, compuesto por seis rescatistas con perros, dos guardabosques y un oficial del departamento del sheriff, se adentró en el sendero. La lluvia del día anterior había dejado charcos y el denso aroma a musgo húmedo. Los perros, entrenados para rastrear, inicialmente encontraron algunas huellas y un trozo de plástico de un paquete de comida, pero perdieron el rastro cerca de un árbol caído.

La tarde trajo un descubrimiento aún más extraño. A pocos cientos de metros de una bifurcación del sendero, uno de los perros se detuvo cerca de un árbol, aullando. Colgando de una rama gruesa, a unos dos metros de altura, estaba la mochila color musgo de Emily. No se vio de inmediato; se fusionaba con la corteza. Dentro, todo estaba limpio, seco, cuidadosamente empacado: un botiquín de primeros auxilios, una linterna, una pequeña libreta, comida y documentos. Ni un solo signo de lucha o prisa.

Pero la anomalía no terminó ahí. A unos pasos del árbol, encontraron una tienda de campaña plegada y un saco de dormir en el suelo, ambos impecables. El lugar, sin embargo, era completamente inadecuado para acampar: una pendiente pronunciada, raíces sobresaliendo del suelo y un barranco cercano. “Las cosas no son consistentes con el comportamiento de una persona que planea unas vacaciones. Parece un evento escenificado”, escribió el líder del equipo, el oficial Matthew Harris, en su informe.

La búsqueda continuó, pero se tornó frustrante. Un perro rastreó un rastro débil hacia el norte, internándose en el bosque, solo para detenerse abruptamente junto a una gran roca cubierta de musgo y hiedra salvaje. Giraba en círculos, gimoteando, como si hubiera perdido toda dirección. Los oficiales buscaron por todas partes, pero no encontraron nada: ni un trozo de tela, ni una huella de zapato, ni una marca de arrastre. La lluvia había borrado cualquier rastro en el suelo denso.

Los días siguientes, la operación se expandió, con voluntarios y más equipos de perros. Se utilizaron cámaras térmicas, se rastrearon barrancos, se revisaron orillas de ríos y antiguos refugios. Pero no aparecieron nuevas pistas. Lo único que se repetía en los informes era el silencio. Incluso los animales evitaban la zona. La madre de Emily, la señora Katherine Carter, se unió a la búsqueda, aferrándose a una foto enmarcada de su hija. Cuando le mostraron la mochila, solo susurró: “Ella nunca la habría dejado. Nunca”. Sus palabras resonaron en los corazones de todos los presentes.

Al sexto día, la búsqueda se detuvo debido al mal tiempo. El informe oficial declaró que la búsqueda duró siete días: “El área fue examinada en un radio de 3 millas del lugar donde se encontraron los objetos. La persona no fue encontrada, probablemente desaparecida en un área remota”. Para Jessica, estas palabras sonaron como una sentencia. Las montañas volvieron a sumirse en un silencio impenetrable. Los turistas evitaban la zona, y los guardabosques locales empezaron a llamar a ese sendero “la zona de Emily”. Desapareció entre los árboles, inmóviles como guardianes de un secreto. El bosque, que una vez fue su refugio, se convirtió en su tumba silenciosa.

El macabro hallazgo: un año de horror

Un año después. El verano de 2012 era sofocante, incluso para las montañas de Tennessee. Los bosques de las Grandes Montañas Humeantes estaban casi sin viento, pesados con la humedad y el olor a agujas de pino. Una mañana de agosto, dos hermanos cazadores locales, Tom y Jason Reed, se adentraron en las montañas en busca de venados. Conocían la zona desde la infancia, pero esta vez fueron más lejos de lo habitual, persiguiendo a un ciervo herido que había desaparecido entre la maleza detrás de una antigua cresta de piedra.

Horas después del amanecer, ya estaban fuera de los senderos conocidos. La brújula apuntaba obstinadamente al oeste, pero la niebla y las densas copas de los árboles distorsionaban los puntos de referencia. Los hermanos se detuvieron en un pequeño claro para recuperar el aliento. El silencio era extraño. Ningún canto de pájaros, ningún crujido, solo el lejano chasquido de ramas, como si alguien los estuviera siguiendo. “Parece que nos hemos perdido”, dijo Tom, el mayor, mirando a su alrededor. “No veo ninguna marca ni un camino”. “Volvamos”, respondió el menor. “El sol saldrá y nos orientaremos”.

Se movieron por la ladera, evitando cuidadosamente los árboles caídos. Media hora después, Jason, que caminaba delante, se detuvo de repente y levantó la mano. “¿Oyes eso?”, susurró. En algún lugar del bosque, escuchó un suave tintineo metálico, corto y agudo, como si alguien hubiera tirado de una cadena. Los hermanos se miraron. Tom avanzó, apartando las ramas con su carabina.

Unos pasos más y lo vio. Algo colgaba entre los viejos robles, a la sombra de la espesa hiedra. Al principio, pensó que era el cadáver de un animal grande, pero al acercarse, un escalofrío le recorrió la espalda. Era un esqueleto humano.

El cuerpo colgaba boca abajo, suspendido de una gruesa cadena oxidada. La cadena estaba sujeta en lo alto, enrollada alrededor de una rama de roble, y una soga atada a los tobillos, con los restos de la cuerda. Los huesos que alguna vez habían sido piernas eran blancos a través de los restos de tejido descompuesto. Los brazos colgaban lánguidamente y el cráneo apenas tocaba el musgo. Hojas caídas yacían alrededor, mezcladas con restos de ramas y vieja hiedra que se extendía sobre los huesos como si intentara esconderlos de los ojos humanos. Jason retrocedió un paso y se cubrió la boca con la mano. “Jesús, Tom, es un ser humano”.

El hermano mayor guardó silencio. Solo se agachó para mirar el suelo debajo del cuerpo. Allí, en la hierba húmeda, algo pequeño brillaba. Una fina cadena con un colgante en forma de hoja. Tom lo recogió con cuidado con dos dedos. El colgante estaba oscurecido por el tiempo, pero el patrón aún era claro. “Esto no es un cazador”, dijo en voz baja. “Y no es un caso antiguo. Mira la ropa”. Fragmentos pálidos de material gris claro eran visibles en los restos de la tela que se habían conservado en los huesos. Las costuras aún se mantenían y la cremallera no se había oxidado por completo. “Estas chaquetas se vendieron solo hace unos años”. Dieron unos pasos atrás. Ambos sabían que no debían tocar nada.

Tom encendió la radio, pero casi no había conexión en las montañas, solo un silbido. Tenían que regresar a la carretera más cercana para llamar al sheriff. Pero antes de irse, Tom volvió a mirar la escena. El roble del que colgaba el cuerpo era viejo, poderoso y marcado por los rayos. Había marcas de metal en la corteza, como si la cadena se hubiera apretado más de una vez. “Quienquiera que hizo esto”, dijo, “sabía que nadie encontraría este lugar”.

A los hermanos les tomó más de dos horas llegar a la carretera. Cuando finalmente llegaron a la civilización, exhaustos, el sol ya se estaba poniendo. Esa noche, oficiales del departamento del sheriff y el médico forense del condado se dirigieron al bosque. Los hermanos Reed regresaron para mostrarles el camino. La zona resultó ser inaccesible. La patrulla se detuvo a una milla de distancia y todos continuaron a pie. El oficial Harold Knox, quien lideró la operación, escribió en su informe: “El cuerpo fue encontrado colgando de una cadena metálica. La ubicación es aislada sin medios aparentes de acceso. Probablemente el crimen fue intencional”.

El experto forense trabajó bajo un foco. Retiró cuidadosamente la cadena de la rama, grabando cada movimiento con una cámara. Los huesos eran ligeros y secos. Según el cronograma, la muerte ocurrió hace aproximadamente un año, lo que coincidía con el momento de la desaparición de Emily Carter. Cuando el experto examinó el colgante, no hubo duda de que era el que llevaba la maestra desaparecida.

En el coche de la policía, se les pidió a los hermanos que describieran todo lo que habían visto. Jason habló esporádicamente, evitando detalles: “Simplemente colgaba como un trofeo”. Tom permaneció en silencio, apretando los puños. El informe establece: “Ambos testigos están en estado de shock. Probablemente la primera reacción es el miedo. Luego se discutió. El comportamiento es consistente para un caso de descubrimiento repentino de un cuerpo”. El cuerpo fue enviado a un laboratorio en Knoxville. En el camino, la cadena tintineó pesadamente en el maletero, dejando manchas de óxido en el suelo. La niebla del bosque se disolvió lentamente detrás del convoy, y parecía que la montaña ocultaba una vez más sus secretos.

La investigación: un asesino en las sombras

A la mañana siguiente, la noticia del terrible descubrimiento se extendió por el distrito. Los periódicos escribieron brevemente: “Restos humanos descubiertos en área inaccesible. La identificación está en curso”. Pero los lugareños ya sabían de quién eran los restos. Para ellos, la historia de Emily Carter no terminó hace un año. Solo estaba esperando que el bosque abriera la boca y hablara. Y ahora había hablado. Y lo que reveló fue el horror congelado en el silencio de un roble que había visto más que cualquier ser humano.

El examen realizado en el laboratorio de Knoxville tardó varias semanas. Cuando los resultados llegaron a la oficina del condado, el caso de Emily Carter dejó de ser oficialmente una desaparición en las montañas y fue clasificado como asesinato en primer grado. El informe del médico forense fue breve pero despiadado: “La muerte fue causada por un golpe en la parte posterior de la cabeza con un objeto contundente y pesado. En el momento del golpe, la víctima estaba de pie o sentada y el atacante estaba detrás de él. No había signos de defensa”. Esto significaba solo una cosa: el golpe fue repentino. Después de la muerte, el cuerpo fue colgado boca abajo. No había lesiones en los huesos que pudieran indicar agonía o lucha. La cadena utilizada para sujetar el cuerpo a la rama parecía ser casera, soldada a mano con diferentes tipos de metal. Algunos eslabones tenían diferentes grosores e incluso diferentes grados de corrosión. Los expertos sugirieron que podría haber sido hecha con materiales de desecho, posiblemente en una instalación de construcción o técnica.

El detective asignado al caso fue Harold Brooks, un ex oficial militar. Llevaba más de una década en el departamento y tenía fama de no tolerar lo desconocido. En julio, cuando el asesinato se confirmó oficialmente, llegó a la escena. La zona boscosa donde se encontró el cuerpo seguía siendo inaccesible, y tuvo que caminar durante varias horas. Brooks examinó todo él mismo: el viejo roble, la hiedra y los fragmentos de raíces. En el suelo, todavía podía ver los agujeros de los trípodes que se habían utilizado para sostener la iluminación durante la recuperación de los restos. Se quedó en silencio, mirando la rama donde el cuerpo había estado colgando un año antes. Según él, había un silencio sepulcral que no pertenecía a la naturaleza. En el informe, señaló que “el autor actuó metódicamente. El lugar fue elegido con cálculo. Esto no fue un ataque al azar”.

El primer paso fue verificar la evidencia con las bases de datos de casos anteriores. No había nada similar en la columna de la cadena. Este tipo de metal no se usaba en productos domésticos. Algunos de los eslabones tenían marcas industriales que se usaban en instalaciones técnicas, en particular para la instalación de torres de comunicación y estructuras metálicas temporales. Esta fue la primera pista.

En agosto, el detective se puso en contacto con el departamento de protección laboral. Confirmaron que, un año antes, un equipo temporal de una empresa privada de telecomunicaciones había estado trabajando en la zona de las Grandes Montañas Humeantes para instalar torres de comunicación en zonas montañosas. El campamento estaba situado a unos 3 kilómetros de donde Emily fue encontrada posteriormente. La tripulación no tenía autorización oficial; solo los guardabosques locales habían visto varias furgonetas y generadores. Una vez finalizado el trabajo, los hombres desaparecieron, dejando solo un montón de chatarra y huellas de neumáticos.

Brooks comenzó a buscar a los empleados que pudieron haber estado en el campamento en ese momento. Los archivos de la empresa resultaron incompletos. El propietario explicó que los documentos se habían quemado en un incendio en un almacén. Sin embargo, el detective logró encontrar a varios ex instaladores que accedieron a breves conversaciones telefónicas. Uno de ellos, un técnico llamado Colin Martin, recordó que su capataz era un tipo extraño, estricto, explosivo y propenso al aislamiento. No permitía que los trabajadores se alejaran del campamento y, a menudo, decía que había “ojos en el bosque”. Martin dijo que, una vez, cuando estaban instalando una torre cerca de un sendero abandonado, el capataz ordenó a todos que dejaran de trabajar temprano y se llevaran el equipo. Explicó que “alguien estaba caminando por ahí tomando fotos”. Un día después, el campamento se trasladó a otro lugar. Martin no recordaba la ubicación exacta, pero dijo que había un gran bloque de piedra cerca, como una roca. Esta descripción coincidió con el lugar donde los perros perdieron el rastro de Emily un año después. Brooks se dio cuenta de que la coincidencia no podía ser una coincidencia.

Revisó todas las solicitudes de permisos para instalar torres de comunicación en el condado durante los últimos dos años. Una empresa llamada Trailcom Systems apareció en la lista. Existía anteriormente, pero la oficina estaba vacía y los teléfonos estaban desconectados. Según los documentos, la empresa era propiedad de un hombre llamado Warren Miller, un ex ingeniero que solía trabajar para una gran corporación de telecomunicaciones y luego desapareció de los registros del IRS. En un informe interno, Brooks escribió: “Parece que la tripulación estaba operando sin autorización oficial. La ubicación del campamento coincide con el área donde desapareció Carter. Se debe verificar a los ex empleados y el equipo que pudo haber quedado después de que se cerró el trabajo”.

Durante la visita al antiguo campamento, los expertos de la policía encontraron varios equipos: un tanque de combustible oxidado, partes de un generador y fragmentos de cables. Entre la basura había fragmentos de metal de eslabones soldados similares a los utilizados para colgar el cuerpo. El análisis mostró que era la misma aleación. Ahora, el caso tenía una dirección. Todo apuntaba a que uno de los trabajadores o el propio líder del equipo estaba involucrado en el crimen. Pero la pregunta principal seguía sin respuesta: ¿Por qué?

En septiembre, el detective reunió un grupo de trabajo para investigar más a fondo. Pasaron los primeros días buscando a ex empleados, pero la mayoría de ellos eran trabajadores de temporada sin un lugar de residencia permanente. Los que encontraron evitaron hablar. Uno dijo brevemente: “No queremos tener nada que ver con eso. Era un mal lugar. El jefe nos prohibió incluso hablar de ello”. Después de esta conversación, Brooks anotó solo una frase en su cuaderno: “Si alguien te prohíbe hablar, entonces hay algo de lo que guardar silencio”. La investigación estaba entrando en una nueva fase. Comenzaron a registrar el bosque, que había estado en silencio durante un año nuevamente, pero esta vez no en busca de la turista desaparecida, sino de la persona que la dejó colgada en silencio.

Un testimonio clave y la revelación del depredador

En octubre de 2012, la investigación del caso de Emily Carter recibió su primer gran avance. Después de semanas de búsqueda infructuosa de ex miembros del equipo de telecomunicaciones, el detective Harold Brooks recibió una llamada telefónica desde Memphis. El hombre que se presentó como Luis Menddees dijo brevemente: “Yo trabajé para el tipo que buscas, pero no quiero meterme en problemas”. Aceptó reunirse solo con la condición de que su identidad no se hiciera pública.

La reunión tuvo lugar en un motel junto a la carretera. Menddees era delgado, con ojos cansados y hablaba con un fuerte acento. Explicó que era originario de Honduras y había trabajado durante varios años en varios trabajos estacionales en los Estados Unidos. En el verano de 2011, fue contratado a través de un intermediario para trabajar como aguador y mecánico en un campamento donde se instalaban torres de comunicación. Según él, el jefe del campamento era un hombre llamado Warren. No sabía su apellido. Menddees lo describió como un estadounidense grande y rudo, con cabello oscuro y una voz áspera.

Warren controlaba todo: la distribución del trabajo, la comida, incluso el movimiento de las personas. Mantenía a los trabajadores en constante temor, amenazándolos con el despido o, como él lo expresaba, “desaparecer sin dejar rastro”. Menddees dijo que el campamento estaba en un lugar remoto con algunos remolques, un generador y cobertizos de herramientas. Por las noches, los hombres cocinaban alrededor de una fogata, pero el líder casi nunca se sentaba con ellos. A menudo desaparecía en el bosque durante unas horas y regresaba después de medianoche, cuando todos dormían. Una vez regresó cubierto de barro y ordenó que nadie saliera de los remolques después del anochecer.

Menddees recordó que, a finales de julio, los días en que Emily desapareció, el comportamiento de Warren cambió drásticamente. Se volvió sospechoso, agresivo y obligó a la gente a reconstruir parte del campamento. Colgó cadenas de metal en varios árboles con sus propias manos, diciendo que era para protegerse de los animales salvajes. Sin embargo, nadie lo vio usarlas. Uno de los trabajadores, un anciano mexicano llamado Alejandro, susurró en ese momento: “Estas cadenas no son para animales”.

El detective escuchó atentamente y tomó notas. Menddees dijo que el día antes de que el campamento comenzara a desmantelarse, escuchó un sonido extraño por la noche. Gritos cortos provenían de los barrancos donde estaban los generadores. La voz de una mujer parecía pedir ayuda. Los hombres se asustaron. Algunos quisieron ir a ver, pero Warren salió del remolque con una escopeta y ordenó a todos que volvieran al trabajo o que empacaran. A la mañana siguiente, caminó sombrío, no habló con nadie y exigió silencio.

En el relato de Menddees, muchos detalles coincidieron con los hallazgos de la investigación: el tiempo, el lugar, incluso la descripción de las cadenas. Pero lo más importante, afirmó que, después del incidente, varias herramientas desaparecieron del almacén: un mazo, una pala, una cadena y un pequeño gancho de metal. En ese momento, nadie le prestó mucha atención a esto, pero ahora estos objetos sonaban como piezas de un rompecabezas.

Menddees repitió varias veces que tenía miedo. Sus dedos temblaban al recordar cómo Warren había amenazado a los trabajadores: “Si alguien abre la boca, terminará como esa turista”. Memorizó esta frase al pie de la letra. Fue pronunciada en una reunión cuando alguien intentó preguntar por qué se estaba desmantelando el equipo.

El detective Brooks verificó cuidadosamente el testimonio. Cuando regresó al departamento, inmediatamente envió una solicitud al servicio de migración para averiguar quién pudo haber trabajado en el campamento. Unos días después, se confirmó que la mayoría eran inmigrantes ilegales y abandonaron el país inmediatamente después de finalizar su contrato. Menddees fue probablemente el único que se atrevió a hablar. Un extracto de su testimonio se conservó en el informe del interrogatorio: “Era extraño. No bebía, no reía. Decía que el bosque debía ser respetado porque lo ve todo. Cuando mi esposa desapareció, él andaba con un arma y miraba a todos como si buscara a alguien que le contara a la policía. Por la noche, lo escuché soldando algo, metal con metal. Luego aparecieron esas cadenas. Brillaban al sol, y nadie entendía por qué las colgaba”.

Brooks informó sus hallazgos a la dirección. El informe interno fue breve: “El presunto líder de la tripulación ilegal ha sido identificado. Su nombre es Warren, apellido desconocido. Se desconoce su lugar de residencia. La evidencia confirma una posible participación en el asesinato de Carter”. A pesar de su miedo, Menddees accedió a firmar el protocolo. Antes de irse, le dijo al detective: “Si lo encuentras, mantente alejado. No es solo un ser humano. Cree que está haciendo algo correcto”.

Después de que se fue, Brooks se sentó sobre el expediente del caso durante mucho tiempo. Cada detalle –la cadena casera, los gritos, la falta de permisos, las herramientas desaparecidas– se sumaba a una imagen sombría. El bosque, que había estado en silencio durante un año, comenzaba a hablar. Y cada palabra sonaba como la voz del miedo de aquellos que vieron pero no se atrevieron a contar.

Al día siguiente, Brooks ordenó revisar los archivos de las empresas que trabajaron en la región bajo el contrato de Trailcom Systems. Las listas sí incluían el nombre Miller, un hombre llamado Warren que tenía antecedentes penales y se había estado escondiendo bajo diferentes nombres durante varios años. Pero en ese momento, el detective no sabía cuán profundas llegarían estas huellas.

A finales de noviembre de 2012, la investigación del caso de Emily Carter trascendió el condado. Después del testimonio de Luis Menddees, el detective Harold Brooks inició una búsqueda en los archivos de las empresas que habían firmado contratos temporales con contratistas de telecomunicaciones. En la base de datos del departamento de trabajo, lograron encontrar un nombre que coincidía con los datos del testigo: Warren Miller. Según los documentos, nació en Ohio, estudió para ser ingeniero eléctrico y trabajó en la industria de las comunicaciones. En 2005, fue condenado por agresión con arma, cumplió su condena y fue puesto en libertad condicional. Después de eso, cambió con frecuencia de lugar de residencia, trabajó con contratos a corto plazo y no dejó contactos permanentes.

La última vez que fue visto oficialmente fue en Knoxville, donde alquiló un almacén en las afueras de una zona industrial. Ahí es donde fue el equipo de policía. El almacén estaba apartado de la carretera principal, un edificio de metal gris con un techo hundido y matrículas descoloridas en la puerta. Dentro, olía a grasa y hierro. Las linternas iluminaban filas de herramientas, mazos, cuerdas, ganchos de hierro, partes de antenas y cadenas de metal soldadas a mano. En una de las mesas había una vela quemada y una pila de mapas viejos. En la pared, fotografías de montañas impresas en una impresora barata. Cada una mostraba a alguien de pie en un sendero o cerca de un árbol, pero su rostro estaba borroso.

En el rincón más alejado, encontraron una vieja caja fuerte de metal con la superficie arañada. La cerradura tuvo que ser forzada. Dentro había varios discos duros, una cámara, hojas de papel envueltas en plástico y una pequeña libreta con una tapa negra. La cámara resultó ser una Canon digital de modelo antiguo. Cuando se encendió, aparecieron docenas de imágenes en la pantalla. La primera mostraba fragmentos de bosque, árboles talados y caminos. Luego, el rostro de una mujer. Estaba de pie con un fondo de abetos, con un impermeable gris claro. Los expertos reconocieron de inmediato a Emily Carter. Las siguientes tomas se volvieron cada vez más inquietantes. En algunas de ellas, ella estaba tendida en el suelo, con los ojos cerrados y una cuerda, un hacha y fragmentos de metal cerca. La última mostraba el mismo lugar, pero sin ella, solo una rama curvándose hacia arriba y el brillo de la cadena al sol.

Dentro de la caja fuerte había varias carpetas más con fotos de otras mujeres. La policía identificó al menos a tres de ellas.