El hallazgo de un cuerpo en una tubería de drenaje en Lee County, Florida, destapó uno de los crímenes más inquietantes de los últimos años. El 27 de mayo de 2021, Ricardo Moreno, un hombre de 36 años conocido por su pasión por el kayak, salió como de costumbre a remar por los canales de Fort Myers. Lo que debía ser una tarde de tranquilidad en el agua terminó en una desaparición que mantuvo a toda la comunidad en vilo durante días.

Ese día, el clima cambió drásticamente. Una tormenta repentina oscureció el cielo, desató fuertes vientos y convirtió los canales en trampas peligrosas. Cuando Ricardo no regresó a la hora prevista y dejó de contestar las llamadas de su familia, la preocupación se transformó en alarma. El reporte de desaparición movilizó a la oficina del sheriff, equipos de rescate y voluntarios. Buscaron en los canales, revisaron orillas, sobrevolaron la zona en helicóptero, pero no había rastro de él.

Dos días después, apareció la primera pista: su kayak amarillo, incrustado en las ramas de un árbol caído por la tormenta. El hallazgo no aclaró nada. No había remos, ni teléfono, ni objetos personales. Solo un vacío inquietante. Si Ricardo había sufrido un accidente, ¿dónde estaba su cuerpo? ¿Cómo era posible que ni siquiera aparecieran sus pertenencias?

La angustia de la familia crecía. Pasaron días sin respuestas, hasta que un hedor insoportable en una zona residencial a casi tres kilómetros del lugar del hallazgo del kayak reveló la verdad. Trabajadores de mantenimiento, al abrir una compuerta de drenaje, encontraron restos humanos atrapados en la tubería. La confirmación forense fue devastadora: se trataba de Ricardo Moreno.

Lo más escalofriante llegó con la autopsia. El reporte descartó de inmediato la hipótesis del ahogamiento. Ricardo no tenía agua en los pulmones. Su muerte fue causada por estrangulación, con signos claros de violencia en el cuello y lesiones que evidenciaban un forcejeo. Ya no era un caso de desaparición: era un homicidio.

A partir de entonces, la investigación se centró en reconstruir sus últimas horas. Los detectives se enfrentaban a un rompecabezas macabro: el kayak encontrado en un árbol, el cuerpo oculto en un drenaje y la tormenta que parecía haber sido usada como cobertura por los asesinos.

El gran giro llegó gracias a testigos que aseguraron haber visto un bote a motor desplazándose lentamente bajo la tormenta cerca de un puente. Esa extraña maniobra llamó la atención de los investigadores, quienes revisaron las grabaciones de la cámara de tráfico del lugar. Lo que encontraron fue impactante: un bote remolcaba el kayak amarillo de Ricardo, vacío. Dos siluetas se distinguían en la embarcación.

Las imágenes, aunque borrosas, eran prueba irrefutable de que terceros habían estado involucrados. Se difundieron las fotos a marinas, estaciones náuticas y medios de comunicación. Pronto, un empleado de un pequeño muelle reconoció el bote y dio pistas clave sobre sus dueños: Robert Díaz, de 47 años, y Michael Finch, de 52.

La policía los puso bajo vigilancia y pronto obtuvo las órdenes para registrar sus casas y la embarcación. En la lancha encontraron una cuerda idéntica a la usada en el kayak de Ricardo. En la casa de Finch, el hallazgo fue aún más incriminatorio: el celular del propio Ricardo, escondido en un cajón.

Con esas pruebas, ambos fueron arrestados. Al principio lo negaron todo, pero la evidencia era contundente. Michael Finch terminó confesando. Su relato fue tan crudo como revelador: esa tarde salieron en busca de alguien a quien robar. Vieron a Ricardo solo en su kayak y lo abordaron. Le exigieron su dinero y su teléfono, pero él se resistió y gritó pidiendo ayuda. Temiendo ser descubiertos, lo arrastraron a la lancha. Fue entonces cuando Robert Díaz lo estranguló.

Con el cadáver en sus manos y bajo una tormenta torrencial, intentaron deshacerse de todo. Tiraron el cuerpo en un drenaje, confiando en que la corriente lo arrastrara lejos. El kayak lo escondieron entre las ramas de un árbol caído. Guardaron su teléfono y su billetera como botín, sin imaginar que esos objetos los condenarían.

El juicio fue rápido y contundente. Las pruebas forenses, los videos, los testigos y la confesión de Finch construyeron un caso imposible de refutar. Ambos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado, secuestro y robo a mano armada. La sentencia: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Para la familia de Ricardo, el dolor persiste. El joven amante del agua y la naturaleza murió de manera absurda y violenta por un crimen oportunista. Pero la justicia, aunque tardía, llegó. Y su caso quedó marcado como un recordatorio de cómo la combinación de una tormenta, cámaras de seguridad y la perseverancia policial logró desentrañar la verdad oculta bajo la lluvia.

El misterio del kayak vacío terminó convertido en una lección sombría sobre el poder de la verdad y la inevitabilidad de la justicia, incluso cuando los asesinos creían haber borrado todo rastro.