La desaparición de Brian Shaffer es, hasta hoy, uno de los enigmas más perturbadores y desconcertantes en la historia reciente de Estados Unidos. Un caso que no solo dejó destrozada a su familia y amigos, sino que también se convirtió en una obsesión para policías, investigadores privados, expertos forenses y para una legión de internautas que, casi dos décadas después, siguen intentando resolver lo que parece un rompecabezas imposible.

El 31 de marzo de 2006, Brian, un estudiante de medicina de 27 años de la Universidad Estatal de Ohio, decidió salir con amigos para celebrar el inicio de las vacaciones de primavera. Nada indicaba que aquella noche marcaría su destino. Brillante, querido por sus profesores, con planes de matrimonio junto a su novia Alexis Wagner y un futuro prometedor en la medicina, Brian parecía tener la vida encaminada. Incluso ya había guardado en su maleta el anillo de compromiso con el que planeaba sorprender a Alexis en su viaje a Cancún programado para días después.

Una vida golpeada, pero llena de planes

La tragedia no le era ajena. Pocas semanas antes, había perdido a su madre, Reneé, víctima de cáncer. A pesar de ese golpe devastador, quienes lo rodeaban aseguraban que Brian mantenía el ánimo, refugiándose en sus estudios, su relación sentimental y su círculo de amistades. La noche de su desaparición, cenó con su padre, Randy, quien lo describió como feliz y emocionado por el futuro. Nada hacía presagiar que sería la última vez que lo vería.

La última noche en el Ugly Tuna Saloona

Aquel viernes, tras la cena con su padre, Brian recibió la invitación de su amigo Clint Florence para sumarse a una ronda de bares. Aunque dudó al principio, aceptó la propuesta. Tras visitar algunos locales, el grupo decidió terminar la noche en el Ugly Tuna Saloona, un bar de moda en Columbus, conocido por su ambiente tropical y sus conciertos en vivo.

Las cámaras de seguridad registraron claramente a Brian entrando al bar a las 12:30 a.m. junto a sus amigos. Durante la noche fue visto conversando, tomando con moderación y hasta saliendo a hacer una llamada telefónica. Pero lo más inquietante es que ninguna cámara volvió a captarlo saliendo.

Un rompecabezas sin salida

El Ugly Tuna contaba con un sistema de cámaras que cubría todas las entradas y salidas. Solo había una vía pública de acceso. Sin embargo, mientras los videos muestran a todos los clientes y al personal abandonando el lugar al cierre, Brian nunca aparece. Sus amigos lo buscaron por baños, rincones, incluso en zonas restringidas, sin encontrar rastro. Finalmente, al creer que había salido por su cuenta, se marcharon.

La realidad golpeó al día siguiente. Brian no apareció en casa, no contactó a su novia ni acudió a sus planes. Su coche seguía estacionado afuera de su apartamento, su maleta preparada para el viaje, el anillo escondido entre la ropa. Nadie volvió a verlo jamás.

El peso de los años

La policía revisó durante años cada rincón del edificio, entrevistó a cientos de testigos, consultó ingenieros, revisó nuevamente las cintas. El FBI se involucró, expertos en casos sin resolver dieron sus opiniones, pero la conclusión siempre fue la misma: Brian no salió del bar… al menos por ninguna vía registrada.

Su caso se convirtió en tema de documentales, foros de internet, podcasts y debates interminables. ¿Fue víctima de un crimen dentro del bar? ¿Logró salir por una salida en construcción no registrada? ¿Planeó su desaparición? Ninguna teoría ha podido ser confirmada.

El dolor de quienes esperan

Para su padre, Randy, y su novia Alexis, el tiempo no ha hecho más que profundizar la herida. Ella recuerda con claridad la última llamada: “Sonaba feliz, relajado, como siempre. Me dijo que me amaba y que me llamaría al día siguiente. Nunca imaginé que serían sus últimas palabras”.

Cada aniversario, antiguos compañeros, familiares y desconocidos que se obsesionaron con el caso siguen preguntando lo mismo: ¿cómo puede alguien desaparecer de un lugar cerrado y vigilado como si se lo hubiera tragado la tierra?

El misterio que desafía a la lógica

Hoy, a 19 años de distancia, la desaparición de Brian Shaffer sigue sin respuestas. Un estudiante con todo a su favor se esfumó en cuestión de minutos, en un entorno donde la lógica indica que nadie podría desaparecer sin ser visto. Y, sin embargo, lo hizo.

Quizá algún día aparezca una pista olvidada, un testigo silencioso se anime a hablar o una tecnología futura revele lo que tantas veces pasó desapercibido. Por ahora, el caso continúa siendo uno de los misterios más imposibles de la historia criminal estadounidense.