La historia de David y Emma Mitchell es una de esas que desgarra y desconcierta a partes iguales. Un padre y su hija, expertos senderistas, se internaron en los paisajes majestuosos de Yosemite en la primavera de 2017. Lo que debía ser otro viaje familiar lleno de recuerdos y paisajes inolvidables, terminó convirtiéndose en uno de los misterios más enigmáticos en la historia reciente del parque. Siete años después, la desaparición de los Mitchell sigue generando preguntas que nadie ha podido responder.
David Mitchell, un ingeniero mecánico de 42 años de Sacramento, era la definición de meticuloso. Amaba la naturaleza desde niño, cuando su propio padre —un guardabosques— lo introdujo en las montañas, y transmitió esa pasión a su hija Emma. A los 15 años, Emma ya dominaba mapas topográficos, protocolos de seguridad y técnicas de orientación. Madre e hija solían bromear con que Yosemite era el “segundo hogar” de la familia.
El viaje de aquel mayo de 2017 fue preparado con la precisión de siempre. David eligió la ruta Cascade Creek Loop, un circuito exigente pero seguro, lejos de las aglomeraciones turísticas. Revisó informes del clima, practicó rutas alternativas y entrenó junto a Emma, que estrenaba unas nuevas botas y un GPS. Todo estaba bajo control.
El viernes 12 de mayo salieron temprano de Sacramento en su Toyota 4Runner. Llegaron al parque a media mañana, pasaron por el control de guardabosques y registraron su ruta y su regreso previsto: domingo a las 6 p.m. Su primera parada era un campamento remoto cerca de Cascade Creek. Allí montaron la tienda, encendieron una fogata y disfrutaron de la tranquilidad que tanto buscaban. La última entrada en el diario de Emma, hallado tiempo después, hablaba de su entusiasmo por el reto del día siguiente: “Mañana veremos vistas que pocos conocen. Papá dice que lo mejor de Yosemite está en los lugares que cuesta más alcanzar”.
El domingo por la tarde, Sarah Mitchell esperaba la llamada de confirmación. Era el ritual habitual: un mensaje al llegar al coche. Pero el teléfono permaneció en silencio. David era un hombre puntal hasta la obsesión, y el retraso hizo saltar todas las alarmas. Tras horas de intentos fallidos, Sarah llamó al servicio de emergencias. Esa noche se activó la búsqueda.
La camioneta de los Mitchell fue encontrada intacta en el estacionamiento. Dentro, nada fuera de lo normal. Sin señales de alteración, sin objetos olvidados, sin pistas. Los rescatistas comenzaron al amanecer una operación que pronto se convertiría en una de las más grandes del parque.
Las primeras señales eran alentadoras: el campamento en Cascade Creek mostraba todo en orden, con la fogata apagada y los restos guardados en contenedores especiales contra osos. Incluso hallaron una liga de cabello de Emma, confirmada por su madre. Las huellas de sus botas los dirigían hacia el tramo más exigente de la ruta. Y luego, nada.
Ni los helicópteros con cámaras térmicas, ni los perros rastreadores, ni los escaladores especializados encontraron más indicios. Las huellas se desvanecieron en una explanada de granito desnudo, un lugar donde los rastros se vuelven imposibles. Allí también los perros perdieron el rastro, como si la pareja se hubiera desmaterializado.
Durante tres semanas, más de 200 personas buscaron en cada rincón imaginable: cuevas, ríos, acantilados, incluso con radares de penetración terrestre. Se trajeron buzos para examinar pozas profundas y se investigaron posibles derrumbes. Nada. La operación concluyó sin una sola pieza nueva de evidencia.
El caso estremeció a la comunidad. ¿Cómo podía desaparecer una pareja de excursionistas experimentados, en buen clima, con equipo completo y en una ruta que conocían bien? La familia, y especialmente Sarah, quedó atrapada en un limbo insoportable. La falta de respuestas es un dolor que no cicatriza.
Años después, la historia de los Mitchell sigue alimentando teorías: un accidente oculto en una zona aún no descubierta, un deslizamiento de rocas, una caída en una grieta invisible, incluso hipótesis más oscuras relacionadas con crimen o desapariciones forzadas. Las autoridades, sin embargo, insisten en que no hay pruebas que respalden ninguna teoría específica.
El tiempo no ha hecho desaparecer la pregunta que atormenta a todos: ¿cómo es posible que dos vidas tan presentes y cuidadosas se perdieran en un silencio tan absoluto? Yosemite guarda muchos secretos en sus paredes de granito y bosques interminables, pero pocos tan insondables como el de David y Emma Mitchell. Su historia es un recordatorio de la fragilidad humana frente a la inmensidad de la naturaleza y del vacío devastador que deja lo inexplicable.
Mientras tanto, Sarah sigue esperando una respuesta. No busca milagros ni explicaciones extraordinarias, solo un rastro, un objeto, una certeza mínima que le permita cerrar un capítulo abierto desde hace demasiado tiempo. Porque en el corazón de este misterio no solo está la desaparición de dos senderistas, sino el dolor inconsolable de una familia que aún necesita saber qué pasó en aquellas montañas.
