Era una mañana calurosa en Sevilla. El sol de mayo caía con fuerza sobre los adoquines de la plaza, y el canto de las cigarras hacía vibrar el aire como un murmullo constante. Javier, con los hombros caídos y el paso arrastrado, salió de su piso en Triana con el corazón pesado. Había pasado la noche en vela, mirando el techo, intentando imaginar un futuro que ahora parecía borroso.

El día anterior, la empresa constructora en la que trabajaba desde hacía casi ocho años lo había despedido. “Recortes por la crisis”, dijeron. Para Javier, aquello no era simplemente perder un salario: era perder su identidad, su rutina, la seguridad de llegar a casa con la frente alta. Tenía treinta y cinco años, una esposa que confiaba en él y un hijo que soñaba con ir al mar por primera vez. ¿Cómo iba a decirles que ya no podía prometer nada?

Cruzó la plaza y se dejó caer en un banco bajo un plátano viejo, frente al colegio donde había estudiado de niño. Miró hacia las ventanas de las aulas y recordó los recreos, las risas, la inocencia de los días en que todo parecía posible. Ahora, en cambio, lo dominaba un miedo helado.

Mientras se hundía en sus pensamientos, escuchó un ruido suave a su lado: el roce de unos papeles arrugados. Un anciano, de rostro curtido por los años y barba blanca descuidada, sacaba de una bolsa unos décimos de lotería. Su ropa estaba gastada, sus zapatos rotos, pero sus ojos mantenían un brillo extraño, mezcla de cansancio y esperanza.

—“Señor, ¿me compraría uno? Quizá la suerte le sonría hoy.” —dijo el anciano, con voz ronca.

Javier soltó una risa amarga. Suerte, pensó. ¿Qué sabía aquel hombre de la suerte? Sin embargo, al mirar sus manos temblorosas y el gesto humilde con que ofrecía los billetes, sintió un nudo en la garganta. Se palpó el bolsillo: apenas le quedaban unas monedas, el cambio justo que pensaba usar para un café barato. Dudó.

—“Está bien, deme uno.” —respondió finalmente.

El anciano le entregó el billete como si fuera un tesoro.

—“Gracias, hijo. Que la vida le devuelva este gesto multiplicado.”

Javier guardó el décimo sin pensar más. Aquel pequeño acto no cambiaba nada en su vida, pero sí le recordó que siempre había alguien en una situación peor.

Al volver al piso, Clara, su esposa, lo esperaba en la cocina. Tenía el cabello recogido y el delantal puesto; estaba preparando lentejas con lo poco que quedaba en la despensa. Al verlo entrar, notó de inmediato la tensión en su rostro.

—“Javi, ¿qué ha pasado? Ayer estabas raro y no me contaste nada.”

Él se sentó, apoyó la frente en las manos y respiró hondo.

—“Clara… me han despedido. Han reducido personal y yo estaba en la lista. No sé cómo vamos a salir adelante.”

Hubo un silencio denso. Clara dejó la cuchara en la mesa y se acercó a él.

—“Escúchame, no eres el primero ni serás el último en pasar por esto. Encontrarás algo. Y mientras tanto, saldremos adelante con lo que tengamos. Lo importante es que estemos juntos.”

Javier levantó la vista y vio en los ojos de su mujer una determinación serena. En ese momento comprendió que no podía rendirse.

Esa noche, al acostar a Daniel, el niño le dijo:

—“Papá, ¿cuándo iremos al mar? Todos mis amigos han ido.”

Javier tragó saliva. No podía decirle la verdad.

—“Pronto, campeón. Te lo prometo.”

Los días siguientes, Javier se levantaba temprano a dejar currículums por toda la ciudad. La mayoría de las veces, recibía negativas corteses o, peor aún, silencios. El orgullo se le desgastaba con cada puerta cerrada. Su rutina consistía en madrugar, caminar kilómetros bajo el sol, rellenar formularios, hacer llamadas, y volver a casa agotado.

Clara lo apoyaba con paciencia, pero cada vez veía cómo su esposo se iba consumiendo en la ansiedad. Por las noches, Javier caminaba por el barrio, observando a otros trabajadores, a los comerciantes, y sentía una mezcla de envidia y tristeza. Su vida parecía estancada mientras los demás seguían adelante.

Una tarde, mientras revisaba los anuncios de trabajos temporales en un tablón de la plaza, vio a Don Manuel, el anciano del plátano viejo, sentado en su banco habitual. Parecía más cansado que nunca, pero al ver a Javier sonrió.

—“¿Cómo le fue, hijo?”

—“Mal. Nadie quiere contratar a un albañil de treinta y cinco años en tiempos de crisis.”

El anciano lo miró con compasión.

—“La vida a veces golpea fuerte, pero también sabe dar sorpresas. No pierda la fe.”

Javier se sentó a su lado, y charlaron largo rato. Don Manuel le contó historias de su juventud: cómo había aprendido a carpintería de su padre, cómo había construido casas y muebles, y cómo la vida le había enseñado que la bondad siempre vuelve, aunque sea de maneras inesperadas.

Estas charlas diarias comenzaron a darle un alivio inesperado. Saber que alguien lo escuchaba, alguien que había enfrentado adversidades similares, lo reconfortaba. Aunque seguía sin trabajo, sentía que no estaba completamente solo.

Un viernes, Javier revisó por casualidad el décimo de lotería que había comprado aquella primera vez. Apenas lo recordaba, lo había guardado en un cajón.

Encendió la televisión mientras Clara preparaba la cena. Los números fueron saliendo uno tras otro… y, para su asombro, coincidían exactamente con los de su billete.

—“¡Clara! ¡Mira esto! ¡Nos ha tocado!” —gritó, temblando.

No era un premio millonario, pero sí suficiente para saldar deudas, asegurar unos meses de tranquilidad y, sobre todo, recuperar la esperanza. Clara lo abrazó llorando, Daniel saltaba de alegría.

Pero en medio de la euforia, a Javier le vino a la mente el rostro de Don Manuel. Sin él, jamás habría tenido ese billete.

Esa misma noche, Javier fue a la plaza y encontró a Don Manuel sentado con sus loterías.

—“Don Manuel, nos ha tocado. Y quiero compartirlo con usted.”

El hombre abrió los ojos con asombro.

—“¿Qué dice? No, hijo. El billete es suyo, usted lo compró. Yo solo se lo vendí.”

—“No, maestro. Sin usted yo no tendría nada. Y usted lo necesita tanto como yo. Esto es justicia.”

Tras insistir, logró convencerlo de aceptar la mitad del premio. Don Manuel, con lágrimas en los ojos, le apretó la mano.

—“Hoy me has devuelto la fe en la bondad, muchacho. Que nunca te falte el pan ni el corazón.”

Javier comprendió que la verdadera riqueza no estaba solo en el dinero, sino en los vínculos humanos y la solidaridad.

Con el dinero, Javier pudo saldar cuentas y llevar a su familia a la playa, cumpliendo finalmente la promesa a Daniel. Allí, viendo a su hijo correr por la arena, comprendió que había encontrado algo más valioso que cualquier premio: la esperanza y la alegría de su familia.

Inspirado por Don Manuel, decidió abrir un pequeño taller de reparaciones y carpintería, combinando su experiencia con la enseñanza del anciano. Con esfuerzo y paciencia, el negocio comenzó a crecer modestamente. Los vecinos lo apoyaban, y algunos incluso se convertían en clientes fieles.

Javier nunca dejó de visitar a Don Manuel. Cada semana le llevaba comida, medicinas, o simplemente compañía. Aprendió que la verdadera riqueza reside en ayudar al otro, en estar presente y tender una mano sin esperar nada a cambio.

Años después, Daniel ya era adolescente. Aún acompañaba a su padre a ver a Don Manuel, ahora con dificultades para caminar. Una tarde, mientras regresaban, preguntó:

—“Papá, ¿por qué siempre ayudas al abuelo Manuel?”

Javier sonrió y respondió:

—“Porque un día él me enseñó que incluso en los peores momentos, siempre hay una mano que se tiende. Y porque yo quiero ser esa mano para otros.”

El chico guardó silencio, pensativo. Tal vez no lo entendía del todo en ese momento, pero la enseñanza quedó grabada en su corazón.

Bajo la sombra del plátano viejo, la historia de Javier y Don Manuel no era solo la de un premio de lotería: era la prueba de que un pequeño gesto puede cambiar vidas, abrir caminos inesperados y devolver la fe en la humanidad.