Una Nueva Esperanza: La Historia de María y Sonia

Ya había oscurecido cuando María terminó de revisar los escritos de sus alumnos de quinto grado. Tres décadas y más de dos años enseñando literatura en la escuela le habían enseñado a optimizar su tiempo, sin embargo, aquella tarde sus pensamientos estaban dispersos y la corrección se alargó más de lo previsto. El suave chirrido del suelo delató primero la presencia de su hija antes de que ésta apareciera en el marco de la puerta de la cocina.

— Mamá, prometiste que hoy veríamos “Short Circuit” — comentó Sonia, apoyada en el marco de la puerta, luciendo una camiseta vieja de María con la imagen de Mickey Mouse que ella había traído de un viaje a Boston en los años 80.

— Lo siento, cariño — María sonrió con culpa —. Ven aquí.

Sonia se acercó y la abrazó, inhalando el aroma familiar del champú infantil. Apenas tenía diez años. La sensación de que crecía con vertiginosa rapidez la acompañaba. Parecía que fue ayer cuando Alexéi llevaba en brazos aquel diminuto paquete en la clínica, y ahora se había convertido en una pequeña persona con su propio carácter y visión del mundo.

— ¿Papá solía gustarle esa película, verdad? — preguntó Sonia, subiendo a las piernas de su madre, un gesto que ya parecía infantil para su edad.

— Sí — María miró sin querer la fotografía enmarcada sobre la cómoda —. Siempre decía que te parecías a la protagonista, Ellie. Recuerdo cómo la veíamos en la casa de campo, mientras él asaba brochetas y luego cantaba con la guitarra.

Sonia habló con calma, sin lágrimas, pero María pudo notar la tensión en los hombros de su hija. Han pasado tres años desde que Alexéi no regresó de un viaje de negocios. Un accidente sin sentido en la carretera M-10 truncó su vida a los 38 años, dejándola sola con una hija de siete años, una hipoteca y un auto antiguo que nunca pudo cambiar.

— ¿Quieres que pongamos el agua para el té y veamos al menos un poco? — propuso María —. Todavía queda galletas de la abuela con pasas, ¿recuerdas?

— ¡Claro! — se animó Sonia. Mientras el agua hervía, María la observaba colocar las galletas en los platos, escogiendo cuidadosamente las del mismo tamaño. Exactamente como su padre, detallista y meticulosa.

• La niñez vuela rápidamente, y cada instante es valioso.
• La familia enfrenta desafíos inesperados con valentía.
• Los recuerdos de un ser querido siempre permanecen presentes.

— Sabe, mamá, — de repente dijo Sonia —, Emma de nuestra clase dice que ahora tiene un nuevo papá y que en verano volarán a Florida.

María se detuvo momentáneamente. Anteriormente habían conversado sobre nuevas relaciones, pero cada vez se sentía incómoda, como si traicionara la memoria de su esposo. — ¿Y a Emma le gusta su nuevo papá? — preguntó con cautela.

— Bien. Dice que es divertido. Pero Tim dice que su padrastro siempre le grita…

María se sentó junto a su hija.

— Sonia, sabes que nos va bien solas dos, ¿verdad?

— Sí, mamá — Sonia la miró fijamente, con una mirada madura para su edad —. Pero a veces te veo llorar por la noche, cuando crees que duermo. Quiero que seas feliz, como la tía Sveta y el tío Kolya.

Un nudo se formó en la garganta de María. ¿Cómo había crecido tanto su pequeña en tan poco tiempo?

Esa noche, tras acostar a su hija, María por primera vez en mucho tiempo pensó que su destino podría cambiar. Que esos cambios podrían traer algo mejor.

— María Víctorovna, un hombre la busca — anunció Anna Petrovna, la bibliotecaria escolar, asomándose al aula de profesores —. Se ve muy bien presentado, trae flores.

— ¿A mí? ¿Está segura? — recuperó la compostura María.

— Por supuesto. Se presentó como Víctor y dijo que ayer olvidó un par de guantes en el autobús.

En el pasillo la aguardaba un hombre alto con un abrigo gris oscuro.

— ¿María? — preguntó sonriendo —. Ayer iba en el autobús 16 y perdió esto — extendió los guantes hacia ella.

— Sí, son míos — replicó tímidamente —. Gracias, ¿pero cómo supo dónde trabajo?

— En uno de los guantes tenía un pase con su apellido y un sello para trabajadores de educación. Llamé al departamento y me informaron.

— Y esto es para usted — dijo, entregándole un ramo de crisantemos —. Un pequeño detalle por la molestia.

— Pensando en venir aquí, se me ocurrió que podría invitarla a un café. Para disculparme por la intromisión.

Por lo general, María habría declinado cortésmente, pero ese día algo la impulsó a aceptar.

El café en el antiguo palacio del comerciante Morozov resultó muy acogedor. Hablaron por casi una hora y María se sorprendió de la facilidad que sentía con ese desconocido. Víctor narraba sobre su trabajo, sus viajes y sus libros.

— Yo también soy viudo — dijo él —. Mi esposa falleció hace cinco años a causa del cáncer. No tuvimos hijos.

Cuando llegó el momento de partir, Víctor pidió su número de teléfono.

— Si me permite, me gustaría invitarla al teatro. Está en cartelera “La Leyenda de Sleepy Hollow”.

María dudó solo un instante.

— Con gusto.

Sonia recibió con recelo la nueva relación de su madre y estuvo firme en conocerlo de antemano. Víctor llegó a tomar el té antes de ir al teatro.

— ¿Dónde vivía antes? — interrogó Sonia con una mirada directa y analítica.

— En Miami. Luego me mudé a Nueva York por trabajo y después aquí.

— ¿Por qué se muda tanto? — insistió la niña.

— ¡Sonia! — lanzó María con un gesto de advertencia a su hija.

— Buena pregunta — respondió Víctor sonriendo —. Buscaba un lugar donde pudiera desarrollarme plenamente. Aquí encontré el equilibrio. Además — miró a María con ternura —, a veces el destino nos regala sorpresas inesperadas.

Sonia frunció el ceño pero no siguió preguntando.

La obra fue magnífica. Luego fueron a un pequeño restaurante.

— ¿Sabe qué fue lo que más me cautivó de usted desde nuestro primer encuentro? — preguntó Víctor —. Su sonrisa auténtica y su fortaleza interior. Criar a una hija sola, trabajar, mantener el hogar y no quejarse, eso merece respeto.

María sintió un calor subir a sus mejillas, aunque probablemente no solo por el vino.

Las semanas siguientes pasaron en un torbellino. Víctor llamaba a diario, invitándola a cine, cenas o paseos y siempre le llevaba flores.

— No me gusta — dijo Sonia un día —. Es como demasiado perfecto, parece que actúa.

María solo sonrió, pensando que su hija necesitaba tiempo para acostumbrarse.

Poco más de dos meses después de conocerse, Víctor le propuso matrimonio.

— Sé que es rápido — dijo mirándola a los ojos —, pero estoy seguro de mis sentimientos. Tú eres la mujer con quien quiero compartir mi vida. Tú y Sonia.

María titubeó. Todo estaba ocurriendo con demasiada rapidez.

— Mamá, ¿y si no es quien dice ser? — preguntó Sonia preocupada —. Hay algo en él que no encaja. Lo siento.

— Dale una oportunidad, ¿sí? Por mí — pidió María. Sonia asintió con reticencia.

La boda fue sencilla. Luego Víctor se mudó con ellas. Las semanas iniciales se llenaron de dulces cuidados. Sonia comenzó a abrirse poco a poco. Víctor la ayudaba con las tareas y le regaló una tableta con la que soñaba.

— ¿Ves? Todo se arregla — dijo María una vez a su hija.

— Sí — respondió Sonia con lentitud —. Pero a veces, cuando cree que no lo veo, tiene una mirada diferente. Como si llevara una máscara y debajo hubiese otro hombre.

— ¿Y por qué siempre revisa tu teléfono cuando sales de la habitación? ¿Y por qué protege su portátil con contraseña? — preguntó María, aunque comenzaron a surgir dudas en su interior.

— Todos tenemos derecho a nuestra privacidad — contestó Víctor, pero la inquietud persistía en María.

• Los primeros signos de advertencia aparecieron a los tres meses.
• Víctor se irritaba por detalles insignificantes.
• Las pertenencias de María empezaron a desordenarse misteriosamente.

Una noche encontró a Víctor revolviendo sus documentos de trabajo.

— Buscaba el seguro, pero no encontré nada — dijo él sin nada de vergüenza.

— Está en el cajón superior de la cómoda — respondió María pausadamente —. Eso es tu lista de trabajo, no hay póliza allí.

— ¿Seguro? Perdona, me confundí — dijo él mientras enrollaba los papeles descuidadamente. María notó que no estaban en su orden habitual.

— Sonia tiene un talento musical excepcional — dijo Elena Borísovna, profesora de piano —. Sugiero que participe en el concurso nacional.

— No creo que sea buena idea — intervino Víctor —. Primero, gastos innecesarios y además su rendimiento escolar ha bajado últimamente.

— Yo estoy en contra — concluyó Víctor, como si la discusión hubiera terminado.

— ¿Por qué tomaste una decisión sin consultarme? — María se desgarró en el automóvil.

— Sonia no está lista para ese estrés.

— ¡Pero tú no decides! No eres ni su padre biológico — contestó Víctor sin inmutarse.

— Todas las madres creen que sus hijos tienen talento — dijo él con tono condescendiente —. Sé objetiva, María.

En casa, Víctor parecía haber olvidado la discusión.

— Perdona si fui duro — expresó suavemente —. Me preocupo por Sonia, por ustedes, por nuestra familia.

Las oscilaciones en su ánimo, de ira a arrepentimiento, se volvían cada vez más frecuentes y severas.

“El control disfrazado de cuidado puede destrozar una familia silenciosamente.”

Al poco tiempo, Víctor comenzó a supervisar el teléfono de María, a interrogarla por cada llamada. Ella se dio cuenta de que la seguía ocasionalmente.

Una tarde encontró el diario de su hija. La libreta quedó abierta en una página donde Sonia escribía: “Él mira a mamá con esa mirada aterradora cuando cree que nadie ve. Como si fuera una cosa que compró. Tengo miedo, pero mamá no me cree. ¿Y si él le hace daño?”

El corazón de María se hundió. Esa misma noche decidió enfrentarse a su esposo.

— Víctor, a Sonia le cuesta aceptarte.

— ¿Entonces el problema soy yo? — dijo con voz fría —. ¿Soy un mal padrastro?

— O, — interrumpió —, el problema es que dejas que ella te manipule. Celar es normal, pero acceder a sus caprichos debilita mi autoridad.

De repente sus rasgos se suavizaron.

— Disculpa. El trabajo me tiene estresado. No quería desquitarme contigo. Tienes razón, debo dedicar más atención a Sonia.

Los cambios extremos en su personalidad se volvieron más intensos.

Dos semanas después, una llamada telefónica de Svetlana interrumpió la trama.

— ¿Está viva? — preguntó con angustia —. ¿No volvió a aparecer?

— No — negó María —. Lleva dos semanas desaparecido. Creo que entendió que lo descubrimos y busca una presa más fácil.

— Ten cuidado, esos tipos son vengativos. ¿Presentaste denuncia?

— Sí, pero sin mucho entusiasmo. Dijeron que sin pruebas es difícil probar algo. Tiré el vaso que bebí justo después de que Víctor se fue. El oficial prometió vigilar.

— ¿Cambiaste las cerraduras?

— Ese mismo día. Además, puse una adicional.

— Bien hecho. ¿Cómo está Sonia?

Al mencionar a su hija, María se permitió una sonrisa.

— Mejor de lo que esperaba. Es muy fuerte.

Tras la partida de Víctor, Sonia floreció. Hace dos semanas incluso concursó en la competición nacional y obtuvo el tercer puesto.

Después de la llamada, María salió al balcón, su refugio personal. Se dio cuenta de que estuvo a punto de perder todo por inseguridad, miedo a la soledad y el deseo de brindarle a su hija una “familia normal”.

Más tarde, al revisar viejos álbumes fotográficos, María no encontró ninguna imagen de Víctor. Nunca le gustó fotografiarse. Ahora comprendía la razón: menos evidencias, menos pruebas de que existió en sus vidas.

La vida seguía adelante. De esta experiencia María aprendió una valiosa lección: la felicidad no reside en cumplir expectativas ajenas, sino en ser fiel a uno mismo, confiar en la intuición y, sobre todo, escuchar a los hijos. Su visión pura puede detectar la falsedad donde los adultos solo ven encanto.

Casi tres meses han pasado desde aquella mañana de domingo que pudo ser la última de María, salvada gracias a la advertencia de su hija. Víctor ha desaparecido.

— Sonia, nunca te lo dije, pero — dijo una noche — me salvaste la vida ese día durante el desayuno.

La niña asintió con seriedad.

— Lo sé, mamá.

— ¿Cómo lo supiste?

— No lo sé. Sólo lo sentí. Además… Él nunca te miró como papá. Papá te miraba con amor, y Víctor… como si fueras una cosa que quiere conseguir.

María quedó impresionada por la profundidad de esa percepción.

— Eso es porque eres muy buena, mamá — dijo Sonia con seriedad —. Siempre ves lo mejor en las personas.

— Sabes — María tomó la mano de su hija —, creo que formamos un gran equipo.

— El mejor — asintió Sonia, bostezando.

María no sabía si encontraría algún día un compañero con quien compartir su vida, pero ahora estaba segura de una cosa: juntas, ella y Sonia podrían afrontar cualquier adversidad. Porque al estar unidas son una verdadera familia, fuerte e invencible. Lo demás llegará a su tiempo.

Antes de dormir, María besó a su hija y susurró:

— Gracias por salvarme. Siempre estaré contigo, pase lo que pase. Te lo prometo.

Con esa tranquilidad, por primera vez en mucho tiempo, María se acostó y durmió sin miedo, sentida en paz y confiada en el futuro.