En la noche de su boda, la familia de Marco se regocijaba en la creencia de que Eléna era la mujer más afortunada del mundo. Su esposo, Marco De La Cruz, era el hijo único del magnate inmobiliario más grande de la región: alto, serio, educado y exitoso. Era la unión perfecta, un matrimonio forjado en el poder y la promesa social. Sin embargo, en la noche que se suponía era el pico de la felicidad de cualquier mujer, Eléna lloró sin cesar.

La puerta de la suite nupcial acababa de cerrarse. La música de la celebración todavía se filtraba suavemente a través de las paredes. Marco, sin mirar a Eléna, dejó un grueso sobre sobre la mesa y habló con una voz tan fría como el viento de finales de otoño.

“Lo siento. Solo puedo vivir contigo exactamente un año… Después de eso, eres libre”.

Eléna se quedó paralizada. Creyó haber oído mal. Con voz temblorosa, preguntó: “¿Por qué? ¿Es que no me amas, Marco?”

Marco simplemente se dio la vuelta, evitando su mirada. Se acostó en el borde de la cama, de espaldas a Eléna, sin ofrecer más explicaciones, dejando el silencio como su única respuesta.

Eléna pasó la noche despierta, su almohada empapada en lágrimas. La humillación era total. ¿Por qué se había casado con ella? ¿Por qué esta crueldad? La ansiedad y la tristeza la consumieron hasta que, alrededor de las cuatro de la mañana, un leve crujido rompió el silencio de su desesperación. Abrió los ojos, agotada, y lo vio.

Marco estaba sentado en la cama, manipulando algo cerca del cabecero. En sus manos, un objeto brillaba tenuemente a la escasa luz. Eléna, impactada, se incorporó. Y se quedó paralizada.

Capítulo 1: El Contrato Frío y la Agonía

El matrimonio de Eléna y Marco no había sido un romance apasionado. Fue un acuerdo, facilitado por la familia, pero ella había llegado a amar al hombre tranquilo y melancólico que veía detrás de la fachada seria de Marco. Ella había aceptado la falta de pasión, creyendo que su amor por él crecería con el tiempo.

El sobre que Marco había arrojado sobre la mesa contenía documentos legales de separación y una generosa liquidación financiera, todo preparado de antemano. El “contrato” de un año era su límite autoimpuesto.

La devastación de Eléna fue doble: la pérdida de su amor y la humillación de la traición. Había pasado de ser la novia más envidiada de Batangas a la mujer que había sido comprada con un límite de tiempo. Lloró por el futuro que se desvanecía, por el amor no correspondido y por la pregunta sin respuesta: ¿Por qué me hizo esto?

Su mente febril repasó cada interacción, buscando una pista, una señal de que este final estaba llegando. No encontró nada. Marco siempre fue reservado, pero nunca cruel.

Capítulo 2: La Vigilia y el Desenmascaramiento

El crujido que despertó a Eléna no era el de una tabla vieja; era un sonido mecánico, metálico, proveniente de la base de la lámpara que estaba sobre el cabecero de la cama.

Al verlo, Eléna no dudó. Se levantó y se acercó a la cabecera. Marco estaba sudando, su rostro contorsionado no por el esfuerzo físico, sino por una tensión interna. En sus manos, había un pequeño dispositivo negro con una luz LED parpadeante y un delgado cable que desaparecía detrás del tapizado de la cama.

“Marco”, dijo Eléna, con una voz baja y helada. “¿Qué estás haciendo?”

Marco se sobresaltó. Su reacción fue de pánico absoluto. Intentó meter el dispositivo detrás de la almohada, pero era demasiado tarde. Eléna lo había visto. No era un arma. No era una cámara oculta. Era algo médico.

“Vuelve a la cama, Eléna”, ordenó, su voz dura. “No es nada que te incumba”.

Pero el miedo en sus ojos le dijo a Eléna que no era “nada”. Lo agarró del brazo, con la fuerza que solo da la desesperación. “¿Qué es eso, Marco? ¿Es una grabadora? ¿Tu padre te ha obligado a hacer esto?”

Marco la miró. El muro de contención de su estoicismo se rompió. Se cubrió el rostro con las manos y dejó escapar un sonido ahogado que era casi un sollozo.

“No es mi padre. No es el divorcio”.

Capítulo 3: El Terrible Secreto

La confesión que siguió destrozó a Eléna de una manera que la traición nunca podría haberlo hecho. Marco no la había expulsado por falta de amor o por avaricia; la había expulsado por un sacrificio desgarrador.

La verdad era que Marco no tenía un año de vida; solo esperaba tenerlo.

Hacía seis meses, los médicos le habían diagnosticado una rara forma de cáncer agresivo que se había alojado cerca del tronco cerebral. El pronóstico era devastador: un máximo de 14 meses de vida, si la quimioterapia funcionaba.

El objeto brillante no era un dispositivo de grabación. Era parte de un discreto sistema de monitoreo de signos vitales que Marco usaba por la noche, y el cable delgado conducía a una infusión de medicación experimental que él se auto-administraba para paliar el dolor y la progresión de la enfermedad.

Había propuesto el contrato de un año por amor. El sabía que Eléna lo amaba. No podía soportar la idea de casarse con ella solo para hacerla pasar por su lenta y dolorosa muerte. El contrato era su forma de darle una salida limpia, sin la carga emocional de una viudez temprana y sin la lucha legal que su matrimonio con un magnate terminal habría provocado con sus hermanos.

“Lo hice por ti”, susurró Marco, con los ojos llenos de lágrimas. “Quería que pudieras divorciarte sin vergüenza y que tuvieras un futuro. Quería evitarte la pena, Eléna. No me queda tiempo, y no podía condenarte”.

Eléna se quedó sin aliento. El hombre que había pensado que era su traidor era en realidad su protector más devoto. Su crueldad había sido una máscara, un intento desesperado de alejarla para que no presenciara su calvario.

Capítulo 4: El Verdadero Voto

En lugar de correr, Eléna hizo lo impensable. Agarró el grueso sobre que contenía los papeles del divorcio, los rompió en pedazos y los tiró al suelo.

“Te he amado por tu fuerza, Marco. Y te amo por tu debilidad”, dijo Eléna, su voz firme y clara.

Ella se puso de rodillas, tomó su rostro entre sus manos y lo besó. “No me casé contigo por un año, Marco. Me casé contigo por la vida. Y la vida, para nosotros, es ahora. El contrato se acabó. Nuestros votos son hasta que la muerte nos separe. Y enfrentaremos la muerte juntos”.

La noche de su boda, el matrimonio de Eléna y Marco comenzó, no con un beso, sino con una promesa trágica y profunda. Pasaron las horas siguientes no en el lecho conyugal, sino abrazados en el cabecero de la cama, discutiendo planes de tratamiento, investigando a los mejores médicos y llorando por el tiempo perdido.

El gran secreto del magnate no era una infidelidad o un fraude financiero; era un amor desesperado que intentó sacrificarse por la mujer que amaba.

El matrimonio de Marco y Eléna fue corto, pero fue la historia de amor más intensa y verdadera que jamás conocieron. El amor que floreció en el corazón de la tragedia y duró hasta el último momento, rompiendo los límites del tiempo que el destino les había impuesto. El miedo a las cuatro de la mañana no era el miedo a la traición, sino el miedo a la pérdida. Y Eléna decidió que, si iba a perder a su marido, no lo perdería por un contrato, sino que lo amaría hasta el final.