El sol de finales de febrero aún conservaba un poco de calor en la pequeña aldea de Las Hortichuelas, Almería, en el sur de España. La tarde del 27 de febrero de 2018, el pequeño Gabriel Cruz, un “pescador” de ocho años con el adorable apodo de “Pescadito” por su amor incondicional por el mar y sus dibujos de peces, se despidió de su abuela para caminar una distancia corta, de apenas 100 metros, hasta la casa de sus primos. Era un trayecto habitual, solo a través de un pequeño camino de tierra. Pero el “Pescadito” nunca llegó a su destino.

La repentina desaparición de un niño en una distancia tan corta desencadenó una tormenta de emociones y una operación de búsqueda sin precedentes en la historia de España. Esta historia no trata solo del dolor de la pérdida de un hijo, sino también de un macabro drama de engaño, manipulación y maldad oculta bajo una máscara de bondad.

12 Días de Búsqueda de una Nación Entera

Tan pronto como se dieron cuenta de que Gabriel no había llegado a casa de sus primos ni había regresado a casa de su abuela, sus padres, Ángel Cruz y Patricia Ramírez —aunque separados, seguían criando a su hijo juntos—, denunciaron el hecho. La pesadilla había comenzado.

Poco después, se puso en marcha la operación de búsqueda con el nombre en clave “Operación Nemo” (el nombre de un famoso personaje pez). La escala de esta búsqueda fue realmente abrumadora. Más de 5.000 personas participaron, incluyendo 3.000 voluntarios y 2.000 profesionales de la Guardia Civil y otras unidades, que peinaron la escarpada zona montañosa del Parque Natural Cabo de Gata, donde se encuentra Las Hortichuelas. El símbolo de la esperanza se extendió por todo el país: la imagen del pequeño Gabriel con su cabello rizado y su sonrisa brillante, junto con el mensaje: “Todo es más fácil con Gabriel”.

Toda España contuvo el aliento, siguiendo el caso. En los medios, la historia de Gabriel ocupó las noticias sin cesar. Se organizaron vigilias y concentraciones multitudinarias, todos rogando por un milagro: que el “Pescadito” fuera encontrado sano y salvo.

Durante esos 12 días de tensión, un personaje estuvo siempre al lado de la familia, apareciendo en la prensa con un semblante de dolor, derramando lágrimas y consolando al padre de Gabriel: Ana Julia Quezada, la pareja dominicana de Ángel Cruz.

La Camiseta Blanca y el Cruel Engaño

El caso dio un giro desconcertante aproximadamente una semana después de la desaparición de Gabriel. Una camiseta blanca fue encontrada en un área lejana a donde se vio al niño por última vez. Las pruebas de ADN confirmaron que era la camiseta de Gabriel. Esta prenda, hallada casi seca a pesar de la lluvia reciente, se convirtió en el primer indicio que llevó a los investigadores, especialmente a la Guardia Civil, a empezar a sospechar.

La persona que afirmó haber encontrado la camiseta fue precisamente Ana Julia Quezada.

En una situación tan inverosímil, tan casual, los investigadores se dieron cuenta rápidamente de que se trataba de una puesta en escena. Comenzaron a someter a Quezada a una vigilancia estricta. Su participación activa, incluso “demasiado entusiasta”, en las búsquedas, sus palabras de consuelo llenas de lágrimas a Ángel, todo se fue transformando en comportamiento sospechoso a los ojos de la policía.

Los investigadores descubrieron que Quezada no solo fingía dolor, sino que también intentaba calmar a Ángel administrándole grandes dosis del ansiolítico Diazepam, un acto que se interpretó como un intento de disminuir la lucidez del padre y su capacidad para recordar detalles.

La Revelación de la Verdad

El clímax de la tensión y la tragedia ocurrió el 11 de marzo de 2018. La Guardia Civil siguió a Ana Julia Quezada mientras conducía hacia una finca familiar en Rodalquilar que ella y Ángel estaban renovando. Allí, la policía presenció una escena escalofriante: Quezada desenterró, levantó un objeto pequeño envuelto en una manta y lo colocó en el maletero de su coche.

La detención se produjo cuando ella conducía de regreso a su casa en La Puebla de Vícar, Almería. Cuando la policía abrió el maletero, encontraron el cuerpo sin vida de Gabriel, el “Pescadito” desaparecido durante 12 días.

Esta noticia fue un golpe devastador para la tenue esperanza de toda una nación y convirtió a Ana Julia Quezada de una mujer afligida en una asesina a sangre fría odiada profundamente.

El Asesinato en la Finca

Bajo la presión policial, Ana Julia Quezada confesó su acto. Los escalofriantes detalles sobre la muerte de Gabriel se revelaron gradualmente.

Según la declaración y la conclusión del jurado, en la tarde del 27 de febrero, Quezada llevó a Gabriel a la finca de Rodalquilar. Allí, tras una discusión, empujó al niño y lo asfixió con sus propias manos hasta la muerte.

Sin embargo, en el juicio, la declaración de Quezada presentó una versión diferente: afirmó que fue un accidente durante un forcejeo, alegando que Gabriel había tomado un hacha para jugar y le había proferido graves insultos racistas. Esta defensa fue completamente rechazada por el jurado popular.

Lo más indignante fue la crueldad y el cálculo posterior al asesinato. El fiscal describió el comportamiento de Quezada como “a sangre fría y con absoluto desprecio” por la vida. Durante los 12 días posteriores a la muerte de Gabriel y tras enterrar el cuerpo en una fosa poco profunda en la finca, ella interpretó el papel de una madrastra sufriente, apareciendo junto al padre del niño en televisión, rogando por el regreso de Gabriel. El montaje del hallazgo de la camiseta fue considerado un intento descarado de desviar la investigación.

La Sentencia y la Indignación Pública

El caso Gabriel Cruz no fue solo un crimen individual, sino un trauma colectivo para la sociedad española. El dolor de los padres, Patricia y Ángel, se convirtió en un dolor compartido. El público, indignado por la mentira absoluta de Quezada, clamó por la restauración de la pena de muerte.

Sin embargo, la madre de Gabriel, Patricia Ramírez, demostró una dignidad asombrosa. Hizo un llamamiento público a la gente para que no permitiera que la imagen de su hijo se asociara con el odio o las palabras de maldad. Ella quería que se hiciera justicia, pero no a través de la propagación del odio.

El 30 de septiembre de 2019, Ana Julia Quezada fue condenada a prisión permanente revisable —la pena máxima en el sistema legal español— por el asesinato de Gabriel Cruz. También fue condenada por dos delitos de lesiones psíquicas y contra la integridad moral de los padres del niño, debido a su manipulación y engaño durante todo el tiempo de búsqueda.

El Legado del “Pescadito”

Aunque el caso se cerró con una sentencia severa, su eco perdura. Gabriel Cruz, el niño con el sueño de ser biólogo marino y su amor por los peces, es recordado por toda España con infinito amor y pesar. El apodo “Pescadito” se ha convertido en un símbolo de la inocencia destruida.

El caso Gabriel Cruz es un doloroso recordatorio del peligro que puede esconderse incluso en el círculo íntimo, de los individuos malvados que pueden disfrazar su naturaleza brutal con lágrimas de cocodrilo. También es un testimonio de la fuerza de la comunidad y de la esperanza, que, aunque finalmente rota, unió a toda una nación en la búsqueda de justicia para un niño.

La condena de Ana Julia Quezada no puede aliviar el dolor de los padres de Gabriel, pero es la afirmación de que los crímenes más atroces se enfrentarán al castigo más severo de la ley y la conciencia humana. Esta historia se seguirá contando, no solo para honrar la memoria del “Pescadito” Gabriel, sino también para advertir sobre la vigilancia ante el mal que puede aparecer bajo la apariencia de un ser querido.