El Eco de una Ausencia: Diez Años de Dolor en San Miguel

El aire de San Miguel de Allende, Guanajuato, en septiembre, traía consigo el fresco aroma del otoño. Era uno de esos días perfectos donde las jacarandas apenas empezaban a teñirse de un púrpura tenue y las calles adoquinadas del barrio de La Luz se veían bañadas por una luz dorada y suave. Para la mayoría, era un sábado apacible. Para Elena Méndez, era solo un día más en un vacío que se extendía por una década. Su hogar, una vez lleno de risas, ahora era un mausoleo de recuerdos. Las fotos de su hijo, Santiago, habían sido retiradas de las paredes porque su sonrisa brillante era un doloroso recordatorio de lo que se había perdido.

El tiempo se había detenido para ella el día de la desaparición de Santiago. Tenía solo ocho años y celebraba su cumpleaños, rodeado de amigos. Elena lo dejó jugando por un momento. Cuando regresó, ya no estaba. La búsqueda se convirtió en una agonía. Carteles, llamadas a la policía, ruegos desesperados. El caso se enfrió, pero el corazón de Elena se mantuvo en un estado de perpetua herida.

Su amiga, Doña Carmen, había sido su ancla durante todo ese tiempo. Fue ella quien insistió en sacarla de su aislamiento, llevándola al tianguis de la comunidad de El Charco, a solo unas pocas cuadras de distancia. Elena se resistió, pero la insistencia amable de Doña Carmen prevaleció. “Necesitas esta salida,” le dijo Doña Carmen con una voz que no dejaba lugar a discusión. “Han pasado 10 años, Elena. No puedes seguir viviendo así.”

Con una renuencia que se disolvió lentamente en una curiosidad tenue, Elena se dejó llevar. Caminar por las calles de su vecindario, aunque familiar, se sentía como un viaje al pasado. Las mismas casas, los mismos mezquites. El tiempo había avanzado para todos los demás, pero para ella, era una película en pausa. Cuando llegaron al tianguis, Elena se sintió extrañamente reconfortada por el bullicio de la actividad. Había algo normal y humano en la multitud que la rodeaba.

Un Hilo de Esperanza: La Reaparición del Pasado

Mientras recorría los puestos, examinando libros viejos y utensilios de cocina, su mirada se detuvo en una mesa llena de juguetes. Y allí, entre un mar de colores y formas, lo vio: una Game Boy de un inconfundible color turquesa. Su corazón dio un vuelco. No era solo una Game Boy, era la Game Boy. La de Santiago.

Con manos temblorosas, la tomó. Sus ojos se fijaron en las tres calcomanías de Pokémon, un Pikachu en el centro, y otros dos a los lados, colocadas exactamente como ella recordaba. Fue un regalo de cumpleaños para su séptimo cumpleaños, y Santiago la llevaba a todas partes. La imagen de su hijo pequeño, concentrado, pegando las calcomanías con la punta de la lengua asomando, inundó su mente.

“¿Qué pasa?”, preguntó Doña Carmen, notando la repentina palidez de Elena.

“Es de Santiago,” susurró Elena, aferrándose al dispositivo como si fuera una balsa en el océano. “Esta es la Game Boy de mi hijo. Mira las calcomanías, son idénticas.”

Un hombre mayor, con una sonrisa amable que se desvaneció al ver la angustia en el rostro de Elena, se acercó. Era Walter Gámez, un ciudadano respetado y ex comandante de la policía en el área.

“¿De dónde sacó esto?”, preguntó Elena con la voz temblando. La urgencia en su tono era palpable. “Esto es de mi hijo desaparecido. ¿Dónde está él?”

La reacción de Walter fue instantánea y alarmante. Su rostro, en un instante, pasó de la confusión al miedo. Guardó la Game Boy en el bolsillo de su chamarra, alejándola de las manos extendidas de Elena. Este simple gesto encendió una chispa de sospecha en Elena que llevaba diez años apagada. El estrés y el dolor acumulado la abrumaron. Perdió el equilibrio y cayó al suelo, la escena atrayendo la atención de toda la multitud.

El Detective, el Ex Comandante y la Game Boy Azul

La policía llegó en minutos. El joven oficial de turno, al ver la situación, pidió refuerzos y se puso en contacto con el Detective Morales, quien había trabajado en el caso de Santiago durante una década. La llegada de Morales trajo un aire de seriedad. El detective, un hombre de unos cincuenta años con cabello canoso, se acercó a Elena, que aún estaba en el suelo.

“Señora Méndez, ¿qué está pasando?”, preguntó.

“Él tiene la Game Boy de Santiago,” dijo Elena, señalando a Walter. “La azul con las tres calcomanías de Pokémon.”

La expresión de Morales se endureció. Él conocía los detalles del caso. Sabía del juguete favorito de Santiago, de sus calcomanías únicas. Sacó una carpeta y mostró a Walter fotos antiguas de Santiago sosteniendo la Game Boy.

“Necesito que me entregue ese dispositivo para que podamos compararlo,” le dijo a Walter.

Walter Gámez, que había insistido en sus derechos y su privacidad, finalmente cedió ante la presión de los múltiples oficiales. Con evidente renuencia, sacó la Game Boy de su bolsillo y la entregó. La comparación con las fotos era irrefutable. Era la misma Game Boy.

Walter afirmó haberla comprado en un mercado de pulgas hace años, una excusa que Elena no creyó. El detective Morales pidió permiso para registrar la propiedad de Walter, buscando cualquier conexión con Santiago. Un registro minucioso del coche y de las cajas de Walter no arrojó ninguna pista. Luego, el equipo se dirigió a su casa. El corazón de Elena latía con la esperanza de que, finalmente, después de diez años, el misterio se resolvería.

Pero la búsqueda de una hora no arrojó nada. “No encontramos nada,” dijo el detective Morales, su voz llena de la misma decepción que sentía Elena. “Ninguna evidencia de que un joven haya estado aquí o esté viviendo aquí actualmente.”

Una Sospecha Persistente y una Decision Impulsiva

El corazón de Elena se encogió. La esperanza que la había impulsado durante horas se desvaneció, dejándola exhausta. La Game Boy, la única prueba, no contenía ADN ni huellas dactilares. Sin evidencia concreta, Walter Gámez no podía ser considerado sospechoso.

Sin embargo, una pequeña vacilación en la historia de Walter no pasó desapercibida para Elena ni para el Detective Morales. Cuando se le preguntó para quién había comprado la Game Boy, Walter dudó, casi diciendo “hijo” antes de corregirse a “sobrina.”

Esa pequeña corrección, esa vacilación, resonó en la mente de Elena. La Game Boy, esa prueba irrefutable, tenía que significar algo. No podía ser solo una coincidencia.

De regreso a casa, el agotamiento la golpeó. La montaña rusa de emociones del día la había dejado drenada. Sin embargo, no podía quedarse quieta. Una urgencia crecía en su interior. Necesitaba volver. Se sentía culpable por haber provocado una escena, pero en el fondo, sabía que su reacción inicial había sido la correcta. Había una conexión, un hilo suelto que debía seguir. Llamó a Doña Carmen y le pidió que la llevara de regreso. Su plan: disculparse con Walter para ver si podía obtener más información.

Regresaron al tianguis. Muchos de los vendedores estaban empacando. Vieron a Walter Gámez, cargando cajas en la cajuela de su coche. Sus movimientos eran bruscos, llenos de ira. Él se sobresaltó cuando Elena y Doña Carmen se acercaron. Elena se disculpó, pero Walter no aceptó. Solo la miró con fría distancia, sin dar ninguna explicación.

Justo cuando se alejaba, otro coche se detuvo: un Volkswagen New Beetle verde, con un hombre de unos veinte años al volante. Vieron a Walter Gámez pasarle una caja pesada. El hombre, visiblemente molesto, recogió varios artículos de niño que cayeron de la caja: tarjetas de juego y carritos de juguete.

Un Hilo del Pasado Conduce al Presente

Mientras se alejaba, Doña Carmen bajó la ventanilla. Unas palabras sueltas llegaron a sus oídos. “No me importa. No es mío… por el bien de tu madre… entonces vete.”

“Tal vez sea el hijo de Walter,” susurró Elena, la vacilación de Walter en la comandancia resonando en su mente. ¿Había estado a punto de decir que le había comprado la Game Boy a su hijo?

Una nueva esperanza surgió. Podían seguir al hombre. La idea de “acechar” a alguien asustó a Doña Carmen, pero la desesperación de su amiga la convenció. Doña Carmen condujo su coche, siguiendo al Volkswagen verde, manteniendo una distancia segura.

El coche se detuvo en un área comercial a las afueras de San Miguel, frente a una tienda con un letrero que decía “Dark Delight Party Emporium”. Era una tienda temática de terror, pintada de negro y morado, con decoraciones de Halloween en las ventanas.

Antes de que Doña Carmen pudiera encontrar un lugar para estacionar, el Volkswagen salió a toda velocidad del estacionamiento. Doña Carmen frenó de golpe para evitar una colisión. “¡Qué demonios!”, exclamó. El coche verde siguió su camino, serpenteando entre el tráfico de una manera imprudente.

El seguimiento se volvió más difícil. El Volkswagen pasó a toda velocidad por un cruce de tren, y las barreras se cerraron justo delante de ellas. El paso de un tren de carga que parecía interminable les hizo perder la pista. Cuando finalmente pudieron pasar, el Volkswagen verde había desaparecido.

El Laberinto de una Pista Perdida

Deteniéndose a un lado de la carretera, Elena se sintió derrotada. Habían llegado a una bifurcación de tres caminos. El coche había desaparecido.

“Lo hemos perdido,” dijo Elena, con la voz rota. La esperanza que había sentido horas antes se desvaneció una vez más.

Cuando se dirigían a casa, pasaron nuevamente por la tienda de fiestas. La mente de Elena se detuvo. “Tal vez deberíamos revisar esa tienda,” dijo de repente. Doña Carmen la miró, extrañada. ¿Qué podría haber en una tienda de fiestas que les diera una pista?

Pero un cartel de liquidación en la ventana y la próxima celebración de Halloween y el cumpleaños de su sobrina convencieron a Doña Carmen. Decidieron parar. La tienda, “Dark Delight Party Emporium”, era un lugar oscuro y lleno de decoraciones de Halloween. El interior era peculiar, con estantes llenos de disfraces y accesorios.

Una joven empleada que fumaba en el estacionamiento las saludó. “Bienvenidas. Estaré adentro en un minuto para ayudarlas.” Elena y Doña Carmen entraron, sin saber que su búsqueda, que parecía haber llegado a un callejón sin salida, estaba a punto de dar un giro inesperado en el lugar menos probable. Su viaje, que comenzó con la búsqueda de un objeto familiar, las había llevado a un laberinto de secretos. La Game Boy no había sido solo un recuerdo; había sido un hilo que las había guiado hasta la puerta de un misterio mucho más grande de lo que imaginaban.