La trágica muerte de una joven promesa de la música a manos del hombre que la consolaba.
Diciembre de 2015.
La época previa a la Navidad había traído consigo la habitual sensación de tranquilidad. Las escuelas se preparaban para cerrar por vacaciones, los lugares de trabajo se relajaban en las semanas más silenciosas y muchas personas esperaban un breve respiro antes del Año Nuevo. Para profesoras en el Reino Unido como Katie Locke, el descanso era especialmente bienvenido. Trabajaba largas horas en un ambiente exigente y de alta presión, por lo que el período navideño ofrecía una rara oportunidad para descansar, reiniciar y disfrutar del tiempo lejos del aula.
Katie, de 23 años, vivía con sus padres y era la menor de tres hijas. Impartía clases de Historia y Política en la Escuela Católica Cardinal Paul en Hackney, al este de Londres, y era descrita como una persona hermosa y vibrante. Ser profesora significaba que la mayor parte de su tiempo libre se dedicaba a la planificación de clases, la corrección y las reuniones. Pero cuando tenía un poco de tiempo para ella, amaba todo lo relacionado con el deporte. Incluso de niña, era servicial y extrovertida. Su padre contó que un día ella llegó a casa de la guardería y, al preguntarle sobre el recreo, ella respondió que no salió a jugar porque estaba demasiado ocupada ayudando a los demás a ponerse los zapatos.
En su adolescencia, era sociable y muy tranquila, y se convirtió en una joven segura de sí misma, intrépida, enérgica, confiable y amable. Le encantaba ser parte de un equipo, participó en las Brownies y las Girl Guides, y también desarrolló un gran interés por los deportes acuáticos, llegando a ser instructora de kayak. Había estudiado Historia y Política en la Universidad de Southampton y también fue voluntaria en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Incluso había pasado tiempo trabajando con niños desfavorecidos en Estados Unidos. Era alguien que siempre lograba lo que se proponía.
Al igual que muchas personas en todo el país, Katie había estado utilizando las citas online como una forma de conocer gente nueva. Se había unido a la plataforma Plenty of Fish, y a principios de diciembre, conectó con un hombre llamado Carl Langdell. Sus conversaciones iniciales parecían positivas. Parecían llevarse bien, lo que llevó a Katie a aceptar reunirse con él en persona. A simple vista, él parecía un joven muy exitoso y con mucho futuro. Su perfil de LinkedIn lo mostraba como alguien graduado en Derecho y fundador de su propio bufete de abogados, incluso con un blog llamado “Ser Humano Decente Ordinario”, que hablaba sobre temas humanitarios. Katie sabía que no se podía conocer realmente a alguien hasta que lo conocías en persona, así que mantuvo a sus amigos al tanto de sus planes. Compartió una foto de Carl y les contó cuáles eran los planes.
Carl y Katie se conocieron y tomaron unas copas en el bar Traffic en Shoreditch, al este de Londres. Ella le envió un mensaje a su amiga diciendo que la cita iba realmente bien. Pero Carl pronto bebió en exceso y se emborrachó muchísimo. Dado el terrible estado en el que se encontraba, Katie, probablemente por preocupación, decidió llevarlo de vuelta a su hotel. Ella pagó 65 libras por el taxi y una tarifa de limpieza de 80 libras después de que él vomitara violentamente. Llegaron al Theobalds Park Hotel en Hertfordshire y se registraron a las 3:30 a.m. del 24 de diciembre. La recepcionista declaró que mientras caminaban por el pasillo, Katie sostenía a Carl porque él estaba inestable y tambaleándose.
En la mañana de Nochebuena, había la familiar sensación de anticipación en el aire. Familias, tiendas y hoteles se preparaban para un período ajetreado, y el personal del hotel seguía sus rutinas habituales en medio de la fiebre estacional. En medio de este ajetreo normal, hubo un silencio inesperado por parte de Katie. Katie debía cuidar la casa de una amiga, pero no apareció. Algo muy inusual en ella. Se pusieron en contacto con sus padres, pero ellos no sabían que ella había salido en una cita. Lo que hizo que el silencio fuera aún más aterrador fue cuando sus amigos intentaron llamarla a su teléfono móvil repetidamente. Ninguna de las llamadas fue respondida hasta que, finalmente, alguien descolgó, pero no era Katie al otro lado. Se escuchó a un hombre dando largas bocanadas y susurrando el nombre de Katie.
Como ella había enviado a sus amigos una foto de Carl, pudieron encontrarlo en las redes sociales. Le enviaron un mensaje por Facebook para preguntarle dónde estaba. Él se mostró confundido y dijo que ella se había metido en un taxi y se había ido, y que no tenía idea de dónde había ido, pero sus amigos no se rindieron. Pudieron encontrar su dirección, la casa donde vivía con sus padres. Y el padre de Katie condujo hasta allí para encontrarlo. Cuando llegó, la madre de Carl dijo que él había sacado al perro a pasear y que ella lo llamaría para averiguar qué estaba pasando. Seguramente, había una explicación razonable. Pero cuando contestó, Carl dijo: “Soy un monstruo. La puse bajo tierra.”
El padre de Katie llamó a la policía y Carl fue arrestado en Lee Valley Park. Confesó a un oficial dónde había arrojado el cuerpo de Katie. La policía no perdió tiempo y se trasladó rápidamente a los terrenos del hotel después de recibir la información que él proporcionó. Los oficiales registraron el área y fue allí, entre la maleza cerca de un contenedor de basura en la propiedad del hotel, donde descubrieron el cuerpo de Katie Locke. Su cuerpo presentaba varias lesiones que se creían ocurridas antes de su muerte. Estos golpes habían provenido del suelo o de un objeto. El patólogo describió el ataque a Katie como fuerte y prolongado, acompañado de grave violencia sexual. La policía más tarde publicó imágenes de donde se había encontrado el cuerpo de Katie. Es una vista difícil, no porque revele algo gráfico, sino por lo que representa, el contraste entre quién era Katie y la forma en que su vida fue despreciada en esos momentos finales.
Carl fue llevado de vuelta a la comisaría para ser interrogado, y tenía alcohol, diazepam, cocaína y antidepresivos en su sistema. Se había convertido en responsabilidad de los oficiales reconstruir exactamente lo que había sucedido. Y aunque él ya les había dicho dónde estaba su cuerpo, gran parte de las circunstancias seguían sin estar claras. Los investigadores ahora tenían que trabajar metódicamente a través de su relato, reunir pruebas y establecer una línea de tiempo clara para comprender la verdad de lo que había ocurrido. Al día siguiente, Día de Navidad, los investigadores esperaban aclarar los detalles de la admisión anterior de Carl. Sin embargo, cuando comenzó la entrevista, él se negó a responder más preguntas. En su lugar, permaneció en silencio durante toda la sesión, sin proporcionar ninguna explicación o información adicional, dejando a los oficiales que continuaran armando el caso sin su cooperación.
Detective: ¿Puedes por favor hacer que Katie se ponga en contacto con alguno de nosotros lo antes posible? Detective: Y tú respondes, signo de interrogación, signo de interrogación. Detective: Y luego un poco más tarde, Detective: No estoy con Katie. Detective: Bueno, eso era verdad. Detective: Y luego un poco más tarde ella dice, Detective: Todo lo que necesito saber es cuándo te dejó. Detective: Y tu respuesta es, Detective: Honestamente, no tengo idea. Ella tomó un taxi hace mucho tiempo, literalmente horas. Detective: Y luego escribes, Detective: Intenté llamarla. Intenté llamarla. El teléfono está apagado. Detective: Y luego escribes, Detective: Su batería se agotó antes de que se fuera. Hubiera pensado que ya estaba en casa. Detective: Y luego, cuando ella dice, Detective: Bueno, estamos tratando de localizarla. Detective: Y tu respuesta a lo último que escribes es Detective: Justo. Mantenme informado. Detective: Así que intentas dar la impresión, Carl, Detective: de que no tienes idea de dónde está, de que sigue viva, de que también estás muy preocupado, pero no lo estás. La mataste. Detective: Tu madre dice Detective: que le dijiste, Detective: “La he matado.” Mamá, Detective: ¿es eso cierto? Detective: Imagina su reacción. Detective: Y ella lo cuestiona y tú dices, Detective: “No, mamá. Honestamente, la he matado. Soy un monstruo.” Detective: ¿Es eso lo que crees? ¿Que eres un monstruo? Detective: ¿Por qué crees eso? ¿Qué está pasando en tu cabeza? ¿Por qué? ¿Qué te hace pensar que eres un monstruo? Detective: Le dices a ella: Detective: “No llores por mí. Soy un monstruo. Soy un psicópata.” Detective: ¿Así es como te describes a ti mismo? Detective: ¿Por qué? Detective: ¿Por qué dirías eso?
Carl tenía un largo historial de interacciones con la policía y los servicios de salud mental. Le habían diagnosticado trastorno de personalidad inestable emocionalmente con rasgos narcisistas y antisociales. En 2009, había recibido una amonestación por agredir a su novia, y 4 años después fue clasificado como un riesgo para sí mismo e hizo afirmaciones sin fundamento de que alguien estaba tratando de hacerle daño. En febrero de 2015, Carl vivía en Bristol con la familia de su novia mientras su propia familia estaba en Hertfordshire. Al mes siguiente, el 20 de marzo, la Policía de Avon y Somerset recibió un informe del equipo de apoyo intensivo, el IST, indicando que él había hecho una llamada amenazante a una enfermera psiquiátrica comunitaria. Durante la llamada, dijo que quería cortarle la garganta a la hermana de su novia, quitarle la ropa, verla desnuda y abusar de su cuerpo. La enfermera consideró que la amenaza era creíble. Después de enterarse de que sus comentarios habían sido transmitidos a la policía, hizo otra llamada al IST donde amenazó con cortar la garganta de la enfermera. Luego contactó a la policía desde fuera de la casa de su novia y amenazó con matar a alguien. Fue arrestado y detenido bajo la Ley de Salud Mental.
Se llevó a cabo una evaluación de salud mental y se envió una carta detallada al médico de cabecera de Carl. En esa carta, se señalaba que Carl le había dicho al médico evaluador que experimentaba gratificación sexual por la idea de matar personas, que había tenido tales pensamientos desde los 16 años y sentía que se estaban volviendo cada vez más intensos. El médico lo evaluó como presentando un alto riesgo para los demás, pero la carta no se compartió con ninguno de los organismos públicos de Hartford. El médico declaró que Carl representaba un peligro para las mujeres y tenía plena capacidad para comprender sus propias declaraciones. Pero esta declaración solo fue vista por un consultor en el Fideicomiso de la Fundación NHS de la Universidad de la Asociación de Hertfordshire.
Carl finalmente no fue detenido tras una evaluación de la Ley de Salud Mental. En su lugar, fue arrestado por la policía y puesto en prisión preventiva en la prisión de Bristol. El 15 de abril en el Tribunal de la Corona de Bristol, se declaró culpable de hacer las amenazas de matar a la hermana de su novia y la sentencia fue pospuesta. Se le concedió la libertad bajo fianza con condiciones que incluían llevar un brazalete electrónico y residir en la casa de sus padres.
La Policía de Avon y Somerset no notificó a la policía de Hertfordshire que se le había concedido la libertad bajo fianza a su área. El personal del NHS en Hertfordshire no informó a la policía de que Carl aparentemente había estado provocando incendios en el hospital o que hubo un incidente de presunto contacto sexual con una paciente que carecía de capacidad. A pesar de los planes documentados que indicaban que estos asuntos serían remitidos, la investigación de salvaguardia sobre su presunto acto de contacto sexual con la mujer vulnerable se centró en la posición de ella y pasó por alto cualquier investigación sobre las acciones de Carl o el riesgo continuo que podría representar para las mujeres.
El 10 de agosto, se recomendó que fuera detenido bajo la Ley de Salud Mental y más tarde fue trasladado a una sala solo para hombres para garantizar la seguridad de las pacientes vulnerables. Poco más de un mes después, el 17 de septiembre, hizo una cuarta amenaza de matar a alguien. Le gritó a una enfermera: “Cuando me vaya o me den el alta, mataré a alguien. Documenten eso. Mataré a alguien cuando me vaya. Deben documentarlo.” El personal del hospital informó de la amenaza a la policía de Hertfordshire, pero no se registró formalmente como un delito. El 20 de septiembre, fue dado de alta del hospital psiquiátrico.
Fue sentenciado en el Tribunal de la Corona de Bristol el 2 de diciembre después de declararse culpable de dos cargos de amenazas de muerte. Recibió una sentencia de prisión de 9 meses suspendida por 2 años junto con un requisito de tratamiento de salud mental de 12 meses y un requisito de actividad de rehabilitación de hasta 15 días.
No mucho después de su sentencia, visitó a su médico de cabecera intentando persuadirla para que le recetara medicamentos para 2 meses. Ella se negó y emitió solo un suministro para un mes debido a su historial. Apenas 12 días después, conoció a Katie, quien no tenía idea de nada de su historial o de que estaba cumpliendo una sentencia suspendida por amenazar con matar a dos mujeres.
En ese momento, Carl era conocido por dos fuerzas policiales, dos fideicomisos de salud mental del NHS y el Servicio Nacional de Libertad Condicional, y tenían información relevante sobre sus riesgos para las mujeres. Pero, ¿qué había sucedido exactamente en esa habitación de hotel?
Carl había estrangulado a Katie hasta la muerte, pero su depravación no se detuvo allí. Después de asesinarla, abusó sexualmente de su cuerpo. Cuando la policía registró su teléfono, pudieron recuperar fotografías que habían sido eliminadas. Eran del cuerpo de Katie. Carl aceptó que sí tomó las fotos en cuestión.
Carl llamó a la recepción para solicitar una salida tardía y colocó un cartel de “No Molestar” en la puerta. Envolvió el cuerpo de Katie en un edredón de la habitación, lo colocó en el carro de lavandería y lo sacó antes de dejarlo cerca de un contenedor de basura afuera. Otro huésped del hotel se había dado cuenta de que una percha había sido encajada en la puerta de salida de incendios de ese piso, algo que parecía realmente extraño y fuera de lugar. Luego regresó a su habitación y se fue a dormir. Después de levantarse y desayunar, hizo el check-out y se fue.
Cuando el personal entró más tarde en la habitación, encontraron que toda la ropa de cama y las toallas habían desaparecido y que la cerradura de la ventana estaba rota. Surgió que después Carl había llamado a una mujer que había conocido en Tinder, alguien con quien había estado saliendo durante un par de meses. Incluso la había llevado al mismo hotel antes. Se informó que le dijo que había matado a alguien. No dio ninguna explicación de por qué lo había hecho. Le dijo que estaría en prisión por mucho tiempo.
A pesar de la evidencia y las lesiones en el cuerpo de Katie, Carl dijo que no la había atacado, pero sus protestas no hicieron ninguna diferencia. El Día de Navidad, Carl Langdell, de 26 años, fue acusado del asesinato de Katie Locke. Fue puesto en prisión preventiva.
En un comunicado emitido por la policía después de que se diera a conocer la noticia de su asesinato, la familia de Katie dijo que estaban angustiados, en shock y totalmente devastados. “No había un hueso malo en el cuerpo de Katie. Katie trabajaba duro y amaba su trabajo como maestra. Ahora sentimos que nuestro futuro nos ha sido robado.”
El comportamiento violento de Carl no se detuvo. Cuando estaba en prisión preventiva en HMP Bedford en mayo, golpeó brutalmente a un oficial de prisiones en un ataque vicioso y sostenido. El oficial se había negado a abrir una celda para que Carl pudiera fumar allí. Carl fue condenado por causar daño corporal real.
Llegó el momento de que presentara su declaración. Y apareciendo a través de un enlace de video desde la prisión de Bedford, Carl Langdell, de 26 años, se declaró culpable del asesinato de Katie Locke. Pero ese no sería el final de los procedimientos. El fiscal dijo que necesitaban establecer cuáles fueron las circunstancias de la muerte de Katie, ya que no hubo comentarios en las entrevistas, y cuando la verdad salió a la luz en el tribunal, muchos se sintieron asqueados y atónitos. La fiscalía dijo que Carl le había dicho a su madre que la había estrangulado y que se había excedido. Había bebido demasiado y no quería arruinar su Navidad. Afirmó que era un juego sexual. Según los informes, le dijo a la policía que ella “ni siquiera se resistió. Esperaba que ella golpeara o algo así”. El equipo de defensa de Carl dijo que Carl había afirmado que Katie había dicho que le gustaba el BDSM y él le puso el brazo alrededor del cuello. El Dr. Philip Joseph, el psiquiatra forense que examinó a Carl, dijo que era emocionalmente inestable y que tenía trastornos psicopáticos. Era narcisista, emocionalmente inestable y también frío y cruel. Obtuvo gratificación sexual controlando a las mujeres. Es probable que el asesinato haya sido por motivos sexuales.
Junio de 2016.
Carl Langdell fue sentenciado a cadena perpetua con un período mínimo de 26 años. El juez Andrew Bright QC le dijo que el abuso de su cuerpo después de la muerte aumentó la depravación del asesinato. Dijo: “Estoy firmemente convencido de que usted representa un peligro muy grande para las mujeres y las jóvenes con las que entre en contacto en el futuro. Y noto que se ha descrito a sí mismo ante otros como un monstruo y un psicópata debido a lo que le hizo a Katie Locke. Una vez que haya cumplido el término mínimo que he establecido, corresponderá a otros decidir cuándo, si es que alguna vez, será seguro que sea puesto en libertad. Tendrán que guiarse por la opinión psiquiátrica.”
Carl sollozó mientras la madre de Katie, Jennifer, decía que nada podría haberla preparado para verlo, y agregó que extrañaría a su hija todos los días. El padre de Katie miró a Carl en el banquillo y dijo: “En internet, dijiste que eras una persona decente y ordinaria. Eres ordinario, pero no eres una persona decente. La pérdida de Katie es enorme para mí.”
En una carta, Carl dijo que “ninguna disculpa que dé y ninguna sentencia que reciba, ni siquiera mi muerte, podría compensar lo que he tomado sin pensar.”
Aunque la sentencia había concluido y el destino de Carl estaba legalmente resuelto, persistían preguntas significativas sobre cómo había sido gestionado en los meses y años previos a la muerte de Katie. Se plantearon preocupaciones sobre sus interacciones anteriores con los servicios de salud mental, la policía y la libertad condicional, y cómo alguien con un historial de amenazas graves contra mujeres todavía pudo entrar en contacto con Katie. También hubo problemas sobre por qué ciertas agencias desconocían información clave sobre su comportamiento. La investigación sobre su muerte solicitada por sus padres se convertiría en el foro en el que se examinaron estos fallos y se buscó la rendición de cuentas.
La forense asistente de Hertfordshire, Alison McCormack, llevó a cabo la investigación. Se descubrió que se habían perdido varias oportunidades para compartir información entre las agencias públicas sobre Carl. Se señaló que había habido una compartición mínima de información y ningún enfoque coordinado para su gestión. Se reveló que ninguna de las organizaciones que lo gestionaban conocía la historia completa y que ninguna de ellas sabía lo que las otras sabían sobre él. La forense concluyó que aunque el Fideicomiso de la Fundación NHS de la Universidad de la Asociación de Hertfordshire había identificado la necesidad de proteger a las pacientes y al personal femenino de él, esta preocupación no se extendió a la salvaguarda de las mujeres en la comunidad en general después de su liberación. La forense también descubrió que ninguna agencia de Hartford consideró remitirlo al procedimiento de persona potencialmente peligrosa de la policía de Hartford, que podría haberse utilizado para gestionar su riesgo en la comunidad.
Surgió que cuando asesinó a Katie, en realidad estaba en contacto con hasta 20 mujeres. Hubo oportunidades perdidas para implementar más medidas dentro del proceso de justicia penal. Específicamente, no se presentó una imagen completa y precisa de Carl y el riesgo que representaba para las mujeres al Tribunal de la Corona durante su sentencia por proferir amenazas de muerte.
Resumiendo la audiencia, la forense asistente dijo que se cometieron errores. “Pero como dije al principio de mis hallazgos de hecho, el Sr. Langdell es la única persona responsable de la muerte de Katie.” También elogió a la familia de Katie por su coraje y fuerza. “Como me ha dicho el Sr. Locke, Katie habría dicho: ‘Todo el mundo comete errores. Reflexiona, reconoce y sigue adelante’. Creo que ese es un muy buen consejo.”
NHS England encargó una revisión independiente que encontró que había habido oportunidades sistémicas perdidas, incluida la falta de información relacionada con la atención previa de Carl. Pero sí concluyó que no había forma de que el personal de ninguna agencia determinara si él era una de las 97% de personas que solo hacen amenazas o una de las 3% que las llevan a cabo. “Concluimos, por lo tanto, que la trágica muerte de la Srta. Locke no podría haberse predicho con el grado de certeza que lo hubiera hecho posible de prevenir.”
El 11 de febrero de 2021, 5 minutos después de la medianoche, Carl Langdell fue encontrado con una herida autoinfligida en el cuello en su celda individual cerrada. Sufrió un paro cardíaco y fue trasladado de urgencia al Hospital Pinderfield, pero fue declarado muerto a la 1:47 a.m.
Katie Locke fue una joven con un futuro vibrante, dedicada a sus estudiantes, sus amigos y la vida que estaba construyendo. Quienes la conocieron hablaron de su calidez, su inteligencia, su generosidad, cualidades que moldearon tanto su trabajo como maestra como sus relaciones fuera del aula. La tragedia de su muerte reside no solo en la forma en que ocurrió, sino en la pérdida de los años que debería haber tenido por delante, la carrera en la que estaba prosperando, las experiencias que aún le quedaban por disfrutar y las personas cuyas vidas habría seguido tocando. Su historia es un recordatorio de la importancia de la salvaguardia, la rendición de cuentas y las responsabilidades que tienen los sistemas diseñados para proteger al público. Pero sobre todo, es un recordatorio de que la persona en el centro de todo, una hija, una amiga, una maestra, era alguien cuya vida importaba profundamente y cuya ausencia es sentida profundamente por quienes la amaron.
