El 12 de marzo de 2002, la vida de Hannah Edwards, una joven británica de 24 años con un amor profundo por la cultura y la espiritualidad budista, se detuvo abruptamente. Aquella mañana salió de su alojamiento en Katmandú rumbo al famoso Templo Swayambhunath —conocido como el Templo de los Monos— para tomar fotografías del amanecer. Nunca llegó a su destino.

Durante semanas, la búsqueda fue intensa: voluntarios, policías nepalíes y diplomáticos británicos rastrearon templos, monasterios y calles sin obtener una sola pista. El caso acaparó titulares en Inglaterra y Nepal, y poco a poco, la figura de Hannah se convirtió en símbolo del miedo que acecha a jóvenes extranjeras que viajan solas. Pero tras meses de esfuerzos infructuosos, la investigación se enfrió. La familia Edwards, en Birmingham, se vio condenada a vivir con la angustia del no saber, mientras las autoridades archivaban el caso como otro “turista desaparecido”.

La verdad, sin embargo, nunca había estado lejos. Permanecía escondida en las paredes de un monasterio, esperando ser descubierta.

La joven voluntaria que buscaba espiritualidad

Hannah había llegado a Nepal a finales de 2001, llena de entusiasmo por enseñar inglés a niños locales y sumergirse en la filosofía budista. Era organizada, dedicada y soñadora. Planeaba recorrer los Himalayas y visitar el Campo Base del Everest. Sus cartas a casa hablaban de felicidad y proyectos. Nada en su conducta sugería que quisiera desaparecer.

Su última anotación en el registro del voluntariado era clara: “Off to Sway Panath early, want to catch the morning prayers. Back for afternoon classes”. Pero esas clases nunca se dieron.

Una investigación marcada por sombras

La policía local asumió en un inicio que Hannah se había desviado de su ruta. La explicación era frecuente: turistas que extendían sus estancias en retiros espirituales o treks improvisados. Sin embargo, el detective Pratip Rana, un veterano de la policía nepalí, sintió desde el principio que este caso era distinto. La habitación intacta de Hannah, sus planes meticulosamente organizados y su entusiasmo por la vida descartaban la idea de una desaparición voluntaria.

El tiempo pasó sin avances. La familia Edwards mantuvo viva la esperanza, viajando varias veces a Nepal, presionando a embajadas y medios de comunicación. Pero los años convirtieron la tragedia en silencio.

El hallazgo inesperado: un diario escondido

En 2020, casi dos décadas después, obreros que trabajaban en la restauración de un monasterio cercano hicieron un hallazgo sorprendente: tras una pared suelta encontraron un diario de cuero, perfectamente conservado. En su portada, un nombre: Hannah Edwards.

El cuaderno reveló un testimonio estremecedor. Las primeras páginas hablaban de sus clases, de su pasión por Nepal y de la belleza de los templos. Pero a finales de febrero de 2002, el tono cambió. Hannah narraba el acoso insistente de Karma Sherpa, dueño del “Blue Mountain Guest House”, donde ella vivía. También relataba cómo jóvenes viajeras desaparecían después de aceptar té de manos del propietario.

Hannah había descubierto un secreto atroz: Sherpa estaba vinculado a una red de trata de mujeres. En su último apunte, fechado el 14 de marzo, escribió con claridad: “Karma no es quien dice ser. Me advirtió que los accidentes ocurren a los extranjeros curiosos. Si algo me pasa, este diario contará la verdad”.

La verdad detrás de la desaparición

El diario desencadenó una investigación sin precedentes. Bajo órdenes del teniente Rana, ya al borde de su retiro, la policía reabrió el caso. Se revisaron testimonios antiguos, registros de migración y movimientos bancarios. Todo confirmaba lo que Hannah había documentado: decenas de mujeres que se alojaron en el Blue Mountain nunca habían salido de Nepal oficialmente.

Exempleados del hotel comenzaron a hablar. Una limpiadora describió habitaciones ocultas bajo el edificio; un guardia confesó haber ayudado a transportar mujeres inconscientes en plena madrugada, creyendo que eran turistas ebrias. Las pruebas se acumulaban.

Finalmente, Karma Sherpa fue arrestado en 2020. Al verse acorralado, confesó. Reconoció haber asesinado a Hannah cuando ella lo amenazó con denunciarlo. Enterró su cuerpo bajo un cobertizo en su propiedad. Allí mismo la policía encontró sus restos junto con su mochila y su cámara, intactos tras 18 años.

Justicia después de dos décadas

La revelación fue devastadora pero trajo un cierre largamente esperado a la familia Edwards. Hannah había tenido razón en cada detalle: el té drogado, las desapariciones, la red que trasladaba mujeres hacia la India. Su valentía al dejar escrito todo permitió que la verdad saliera a la luz y que decenas de posibles víctimas fueran salvadas.

El caso provocó reformas inmediatas: Nepal impuso nuevas regulaciones en casas de huéspedes, reforzó los controles de seguridad y creó protocolos específicos para voluntarios extranjeros. En Katmandú, el antiguo “Blue Mountain Guest House” fue clausurado y convertido en un refugio para mujeres, hoy decorado con fotos de Hannah y otras víctimas de trata.

La Embajada Británica inauguró la Iniciativa Hannah Edwards, un programa que apoya y monitorea la seguridad de los viajeros voluntarios. Y a nivel internacional, la confesión de Sherpa permitió desmantelar redes de tráfico en India y otros países del sur de Asia.

El legado de Hannah

En octubre de 2020, los restos de Hannah fueron repatriados a Birmingham. Su funeral congregó a cientos de personas: familiares, antiguos voluntarios y ciudadanos conmovidos por su historia. Entre ellos estaba el teniente Rana, quien había prometido nunca abandonar la investigación.

El diario de Hannah, colocado en manos de su madre, se convirtió en símbolo de valentía y justicia. Aquella joven que soñaba con ayudar a los niños de Nepal terminó exponiendo uno de los mayores crímenes de su tiempo.

Su historia no solo resolvió un misterio. Cambió leyes, desmanteló redes y dio esperanza a quienes aún buscan a sus seres queridos desaparecidos.

Hoy, la memoria de Hannah Edwards trasciende la tragedia: es la prueba de que incluso en la oscuridad más profunda, la verdad puede salir a la luz.