El vasto y rocoso paisaje del Cañón de Guadalupe en Baja California, conocido por sus aguas termales y su silencio sobrecogedor, guarda un secreto que ha atormentado a una familia de Tijuana y a una comunidad entera durante más de tres años. Es un misterio que desafía la lógica, un caso de desaparición que, a pesar de la exhaustiva búsqueda, solo ha generado más preguntas que respuestas. Hasta ahora. El reciente y escalofriante descubrimiento de un equipo de campamento en un lugar improbable ha reabierto una herida que nunca sanó y ha ofrecido un rayo de esperanza, o de terror, a una familia que se niega a perder la fe.
La historia comienza con Carmen Delgado, una enfermera de 42 años con una vida tan práctica y ordenada como la cola de caballo que siempre usaba. Su mundo giraba en torno a Sofía, su hija de 14 años, a quien había criado sola desde que su esposo las abandonó. La relación entre ambas era un universo de complicidad y afecto. Sofía, a diferencia de su cautelosa madre, era una soñadora, una adolescente atlética con una sed insaciable por la aventura y el aire libre. Mientras sus compañeros de la Escuela Federal Lázaro Cárdenas se preocupaban por las zapatillas de marca, Sofía soñaba con las estrellas del desierto y las profundidades del mar, con la esperanza de convertirse en bióloga marina.
El viaje de campamento no fue una decisión impulsiva, sino el resultado de casi dos años de meticulosa planificación y ahorro. En un frasco de café en la cocina, Carmen depositaba billetes mes a mes, un tesoro destinado a financiar las aventuras que Sofía tanto anhelaba. La chispa del viaje se encendió en 2018, cuando Carmen, al notar la tristeza de su hija por las burlas en la escuela, le propuso cambiar una fiesta de cumpleaños por una escapada al desierto. Los ojos de Sofía se iluminaron. “En serio, ma, ¿podríamos ir a esos lugares que salen en Discovery Channel?”
El destino elegido, después de horas de investigación y de descartar lugares demasiado remotos, fue el Cañón de Guadalupe, un lugar a solo tres horas de Tijuana, famoso por su seguridad y sus pozas de agua caliente. La preparación se convirtió en un ritual sagrado para madre e hija. Armaron y desarmaron su tienda de campaña Coleman de segunda mano en el patio de su casa en la colonia Libertad, estudiaron libros de supervivencia como si fueran manuales universitarios y le pidieron a Miguel, el hermano de Carmen, que revisara hasta el último tornillo de su Honda Civic. Los vecinos, con la preocupación de siempre, les advertían de los peligros, pero Carmen siempre respondía con la misma sonrisa segura: “Por eso nos estamos preparando, doña María”.
La mañana del 23 de marzo de 2018, un viernes despejado, la energía en la casa de las Delgado era palpable. Después de 18 meses de espera, había llegado el día. El Honda Civic, cargado con todo lo necesario para la aventura, partió temprano para evitar el tráfico de la ciudad. Durante el viaje, una lista de reproducción cuidadosamente curada por Sofía, que incluía desde Manu Chao hasta Vicente Fernández, llenaba el auto. En Tecate, el empleado de una gasolinera les advirtió sobre los caminos de terracería, un consejo que Carmen agradeció, sin saber que sería la última interacción casual que tendrían con alguien ajeno a su círculo.
El Cañón de Guadalupe superó todas las expectativas. Las paredes rocosas, el silencio sobrecogedor y las aguas cristalinas eran el telón de fondo perfecto para su aventura. Instalaron su campamento con la ayuda de una pareja de campistas del Estado de México, los señores Fernando y Carmen, con quienes entablaron una relación de amistad inmediata. Pasaron la tarde explorando, tomando fotos y refrescándose en las pozas. La noche fue mágica; las estrellas en el cielo del desierto eran un espectáculo que Sofía había imaginado y que superó la realidad. Madre e hija se quedaron despiertas hasta la medianoche, identificando constelaciones, sumergidas en un momento de paz absoluta. “Mamá, esto es mejor de lo que imaginé,” le susurró Sofía. “Podríamos hacer esto cada año, ¿verdad?”. Carmen asintió, con el corazón hinchado de una felicidad que no sentía hace tiempo.
Al día siguiente, un sábado nublado pero sin lluvia, decidieron explorar una formación rocosa a un kilómetro de distancia. Carmen llevaba su mochila con agua, un botiquín y su cámara digital. Sofía, su cuaderno y lápices. Se despidieron de don Fernando y doña Carmen con una sonrisa, prometiendo regresar antes del mediodía. Esa fue la última vez que alguien las vio con vida.
A las 2:30 pm, don Fernando, un hombre con más de 20 años de experiencia acampando, sintió una punzada de preocupación. Pasaron dos horas más y la pareja seguía ausente. Con el presentimiento de que algo andaba mal, don Fernando y su esposa condujeron hasta un punto con señal de celular y marcaron al 911. El reloj avanzaba. La policía municipal de Tecate llegó pasadas las 8 pm. El comandante Rodríguez, un hombre de experiencia, inspeccionó el campamento intacto de las Delgado. La tienda, la hielera, el auto, todo en su lugar, como si sus dueñas hubieran planeado regresar en cualquier momento. El cuaderno de Sofía, encontrado en la tienda, revelaba sus planes para el día, una pista que se desvaneció al poco tiempo.
Mientras tanto, en Tijuana, la llamada que lo cambió todo llegó a Miguel, el hermano de Carmen. La noticia de la desaparición de su hermana y sobrina lo golpeó como un puñetazo en el estómago. “Ellas son muy cuidadosas,” repetía, incrédulo. “Carmen es enfermera, no pueden simplemente desaparecer.”
La búsqueda oficial, que duró 10 días, involucró a más de 200 personas, incluyendo policías, bomberos, grupos de rescate y voluntarios. Rastreadores con perros, que olfatearon la ropa de Carmen y Sofía, no lograron encontrar una pista consistente. Las únicas evidencias fueron una barra de granola a medio comer y unas huellas de zapatos que se perdieron en el terreno rocoso, como si se hubieran esfumado en el aire. La teoría oficial se inclinaba hacia un trágico accidente, una caída en una grieta o un deslizamiento de rocas. Sin embargo, la falta de evidencia física y el rastro que se desvanecía dejaban a los investigadores perplejos.
La vida de la familia Delgado se detuvo. Miguel tomó una licencia indefinida de su trabajo, transformando la sala de su casa en un centro de operaciones. Mapas, fotografías y notas cubrían las paredes. Rosa, la hermana de Carmen en San Diego, contrató a un detective privado especializado, Robert Thompson, quien sugirió una posibilidad más oscura: la intervención de terceros. La idea de un secuestro o tráfico de personas era insoportable para la familia, pero la ausencia de cualquier rastro o demanda de rescate hacía que la teoría fuera difícil de sostener.
Los años pasaron sin noticias. La búsqueda activa se suspendió, pero el caso nunca se cerró. La familia Delgado, y en especial Miguel, se negaba a rendirse. Organizó sus propias expediciones al Cañón de Guadalupe, explorando cada cueva, cada rincón que pudiera haber sido pasado por alto en la búsqueda oficial. El 23 de marzo de 2021, el tercer aniversario de su desaparición, la familia realizó una vigilia en la casa de Carmen, un acto de fe y recuerdo que se había vuelto una dolorosa tradición.
El tiempo no había borrado la esperanza, pero la había desgastado hasta un hilo frágil. Nadie podía imaginar que una respuesta, o al menos una pista, estaba a punto de aparecer a 400 kilómetros de distancia, en la remota Sierra de San Pedro Mártir, en el corazón de Baja California.
A finales de mayo de 2021, tres alpinistas, Jorge, un fotógrafo de 35 años, Brenda, su novia, y su amigo Carlos, se aventuraron a explorar un sendero inexplorado cerca de la Misión de San Pedro Mártir. Su objetivo era acampar y fotografiar los picos de la sierra. Después de una ardua caminata de varias horas, llegaron a un pequeño cañón de roca con una cascada de agua cristalina. El lugar era virgen y nadie parecía haberlo visitado en mucho tiempo. Mientras Jorge buscaba el ángulo perfecto para una foto, Carlos se acercó a un pequeño refugio de rocas. Lo que encontró lo dejó paralizado.
Oculto bajo una lona desgarrada, había una mochila rosa. Junto a ella, un cuaderno, varios lápices, y un botiquín de primeros auxilios. Dentro del botiquín, encontraron una cámara digital, un cargador portátil para teléfono, linternas y un mapa de una zona de campamento, extrañamente, era el Cañón de Guadalupe, ubicado a más de 400 kilómetros.
El hallazgo de los alpinistas fue reportado a las autoridades locales, quienes a su vez contactaron a la policía estatal. Los artículos, aunque dañados por el tiempo, estaban en un estado de conservación sorprendentemente bueno. La mochila rosa, los cuadernos, la cámara, los mismos objetos que la familia Delgado había reportado como desaparecidos. Lo que siguió fue un frenesí mediático. La historia de Carmen y Sofía, que había caído en el olvido, resurgió con una fuerza renovada. El detective Thompson, quien había seguido el caso de cerca, fue uno de los primeros en reaccionar. “Esto no tiene sentido,” dijo a la prensa. “Si los artículos estaban aquí, ¿cómo llegaron? No hay forma de que pudieran haber caminado 400 kilómetros a través de un terreno tan difícil.”
La familia Delgado recibió la noticia con una mezcla de esperanza y confusión. Era el primer rastro físico de Carmen y Sofía en años. Las autoridades, desconcertadas, no pudieron ofrecer una explicación lógica. La teoría oficial del accidente en el Cañón de Guadalupe se desmoronó por completo. La investigación se centró en dos preguntas clave: ¿cómo llegó el equipo de campamento a un lugar tan remoto y qué le sucedió a Carmen y Sofía? El caso se ha reabierto oficialmente como una investigación criminal. La única verdad evidente es que el misterio de la madre y la hija desaparecidas en el desierto está lejos de resolverse.
