Las Barrancas del Cobre, en el corazón de la Sierra Tarahumara de Chihuahua, son un lugar donde la majestuosidad de la naturaleza convive con un silencio profundo, casi sepulcral. Son tierras de belleza inigualable, pero también de abismos donde los secretos pueden permanecer ocultos por décadas. Para Mateo Herrera, un arquitecto de 26 años de Monterrey, y Gabriela Solís, una maestra de 24 años de Guadalajara, este escenario representaba la libertad y la aventura que tanto anhelaban para celebrar su aniversario en septiembre de 2016.

La pareja, conocida por su espíritu aventurero y su prudencia al viajar, llegó al Pueblo Mágico de Creel con la ilusión de explorar rutas poco convencionales. Su camioneta, una pickup roja, fue encontrada tres días después en un paraje solitario cerca de Divisadero. Estaba cerrada, con las carteras escondidas bajo los asientos y botellas de agua llenas, como si hubieran bajado solo para tomar una foto rápida. Pero Mateo y Gabriela nunca volvieron a subir.

Durante siete largos años, la desaparición se convirtió en uno de esos casos que indignan y duelen a la sociedad mexicana. Las autoridades locales manejaron teorías que iban desde un secuestro por grupos delictivos hasta una caída accidental en los cañones profundos. Sin embargo, la Sierra guardaba una verdad mucho más siniestra que no saldría a la luz por casualidad, sino por un hallazgo fortuito que reabrió las heridas y exigió respuestas.

El Descubrimiento que Heló la Sangre

En octubre de 2023, un equipo de espeleólogos de la UNAM, que realizaba un mapeo de cuevas inexploradas en una zona de difícil acceso conocida como “La Garganta del Diablo”, se topó con algo que desafiaba la lógica. En una caverna oculta tras la densa vegetación, las luces de sus cascos revelaron dos figuras pintadas en la pared de roca caliza.

A primera vista, parecían pinturas rupestres modernas, dos siluetas humanas de tamaño real, trazadas con una sustancia espesa y oscura. Pero algo en la escena provocó un escalofrío en los exploradores. No había simbolismo indígena real, ni patrones típicos de la cultura Rarámuri. Era algo visceral, crudo.

Uno de los miembros del equipo, con formación en biología, tomó muestras discretamente. Semanas después, los laboratorios de la Fiscalía General de la República (FGR) en la Ciudad de México confirmaron lo imposible: la “pintura” contenía marcadores genéticos humanos mezclados con resinas vegetales y grasa para su conservación. El ADN coincidía al 99.9% con el de Mateo Herrera y Gabriela Solís.

La noticia cayó como una bomba mediática. No se habían perdido. Alguien los había llevado allí y había usado su destino final para crear una escena macabra, diseñada para durar eternamente en la oscuridad de la cueva.

La Cacería de un Fantasma con Rostro Amable

El caso pasó de ser una “búsqueda de personas no localizadas” a una investigación de alto impacto por homicidio calificado. La presión social obligó a las autoridades a desempolvar los viejos archivos. Con la nueva evidencia, los agentes ministeriales reexaminaron los testimonios de 2016.

Fue entonces cuando un detalle, antes ignorado, cobró relevancia. Un mesero de un restaurante en Creel recordó haber visto a la pareja conversando animadamente con un hombre que se hacía llamar “El Guía Julián”. Según el testigo, este hombre les ofrecía llevarlos a “Las Cuevas de los Ancestros”, un lugar que no aparecía en los mapas turísticos.

La policía cibernética rastreó la huella digital de la pareja y encontró mensajes en un foro de viajeros mochileros. Un usuario llamado “RutaSecretaMX” había contactado a Mateo días antes, prometiendo una experiencia exclusiva. El perfil era falso, creado desde un cibercafé en la capital de Chihuahua. Pero el criminal cometió un error: vendió la cámara profesional de Gabriela en una casa de empeño del Estado de México tres semanas después de la desaparición, usando una credencial de elector que, aunque falsa, tenía su fotografía real.

El rostro del “Guía Julián” fue identificado como Esteban N., un ex estudiante de antropología expulsado por conductas erráticas y antecedentes de fraude menor. Pero Esteban no era un simple estafador; había evolucionado hacia algo mucho más oscuro.

Un Falso Ritual para Ocultar la Avaricia

El cateo a una antigua vivienda rentada por Esteban en las periferias de Chihuahua capital reveló la perturbadora psicología del criminal. En una libreta vieja, los investigadores hallaron bocetos de las figuras encontradas en la cueva, junto con notas sobre pigmentos prehispánicos y técnicas de preservación.

Lo más indignante para las familias y la opinión pública fue descubrir el motivo. Esteban no era un líder de secta ni un fanático religioso. No había misticismo en sus actos. Todo el montaje de la cueva, las “pinturas” y la ubicación remota, fue una elaborada cortina de humo.

Esteban había planeado el crimen con un solo objetivo: el lucro. Sabía que Mateo y Gabriela viajaban con equipo costoso, drones y dinero en efectivo. La puesta en escena en la cueva tenía un propósito frío y calculador: si alguna vez encontraban los restos, quería que la policía pensara en rituales, en cultos o en leyendas locales, desviando la atención de un simple y brutal robo. Quería que el misterio opacara la realidad del delito común.

Esteban había estudiado cómo las autoridades mexicanas a menudo archivan casos “extraños” o los etiquetan como crímenes pasionales o de narcotráfico para no investigar a fondo. Él les dio un escenario perfecto para la confusión.

Justicia a Medias y una Herida Abierta

Aunque la verdad ha salido a la luz, la justicia sigue siendo una promesa vacía. Esteban N. huyó del estado poco después de vender los objetos robados. Se cree que cruzó la frontera hacia el norte o que se oculta en el sur del país, mimetizado entre la gente, quizás ofreciendo sus servicios como guía a otros turistas desprevenidos.

Para los padres de Mateo y Gabriela, saber la verdad ha sido un golpe devastador, pero también un cierre necesario. Ya no miran al barranco esperando verlos salir. Ahora saben que sus hijos fueron víctimas de una trampa cruel, orquestada por alguien que valoró unas cámaras y unas carteras más que dos vidas humanas llenas de futuro.

Hoy, la cueva en la Sierra Tarahumara permanece clausurada, considerada una escena del crimen activa. Pero la historia de Mateo y Gabriela resuena en todo México como una advertencia dolorosa. Nos recuerda que, en los lugares más hermosos y remotos de nuestro país, el peligro no siempre viene de las leyendas de nahuales o espíritus, sino de la maldad humana que se esconde detrás de una sonrisa y una falsa promesa de aventura.

La Fiscalía ofrece una recompensa a quien brinde información sobre el paradero de Esteban N., mientras las siluetas en la cueva permanecen como testigos mudos de una injusticia que se niega a ser olvidada.