La profundidad del mar Báltico lo envolvía todo con una oscuridad impenetrable. A 70 metros bajo la superficie, las linternas de los buzos cortaban apenas un fragmento de esa negrura densa. El frío era insoportable, incluso a través de los trajes especializados. Se encontraban en una misión rutinaria de exploración arqueológica, pero esa noche no sería como las demás.

Uno de ellos divisó primero la silueta. Entre algas y arenas movedizas emergía el perfil inconfundible de un submarino de guerra. Sus costados corroídos llevaban aún la cruz gamada, el símbolo del Tercer Reich, marcada como una cicatriz que el océano no había podido borrar. Los buzos se miraron con un gesto nervioso: estaban frente a un U-Boot nazi hundido desde la Segunda Guerra Mundial.

Lo que comenzó como un hallazgo histórico pronto se transformó en algo perturbador. La escotilla de acceso, sellada por décadas, cedió con un chirrido metálico cuando aplicaron las herramientas. Una burbuja de aire añejo escapó hacia la superficie, cargada de un olor nauseabundo que se expandió bajo el agua como un fantasma. Entraron con cautela, iluminando los pasillos estrechos.

Lo primero que vieron fueron los restos humanos. Huesos aún enfundados en uniformes, cuerpos atrapados en sus puestos de combate, congelados en el instante exacto en que la muerte los sorprendió. Pero lo más extraño eran las posiciones: algunos parecían haberse enfrentado entre sí. Había esqueletos con cráneos fracturados, armas oxidadas apuntando a compañeros que nunca llegaron a disparar.

El buzo líder, Markus, intentaba mantener la calma, pero su respiración se aceleraba bajo la máscara. Aquello no era el retrato de una tripulación que murió por falta de oxígeno o por el impacto de un torpedo enemigo. Era otra cosa. Algo había sucedido dentro de ese submarino. Algo que los hombres no habían resistido juntos, sino los unos contra los otros.

Mientras exploraban la sala de mando, encontraron una caja metálica cerrada con candados corroídos. La abrieron con esfuerzo, y dentro había documentos empapados, aún legibles en parte. Fragmentos de un diario escrito a mano relataban noches de insomnio, voces en los pasillos cuando todo debía estar en silencio, sombras moviéndose en la escotilla de proa. El último párrafo terminaba abruptamente con una frase incompleta: “No es humano. No vino de arriba. Está con nosotros…”

Los buzos sintieron el agua volverse más fría, aunque sabían que era imposible. Markus giró la linterna y juró ver un movimiento detrás de los restos. El reflejo desapareció al instante, pero el terror quedó adherido en su pecho. El eco metálico de sus propios movimientos sonaba como pasos que los seguían en la oscuridad.

Regresaron a la superficie con las pruebas en mano, pero lo que parecía ser un descubrimiento histórico pronto atrajo fuerzas que no querían que la verdad saliera a la luz. Un funcionario del ministerio de defensa apareció en el campamento de inmediato, un hombre trajeado llamado Corvalán, con una sonrisa fría y una advertencia en voz baja:
—Lo que encontraron no debe salir al público. Cierren el caso. Consideren que nunca estuvieron ahí.

Markus lo enfrentó, exigiendo respuestas, pero el funcionario solo repitió:
—Ese submarino no se hundió por fuego enemigo. Y lo que llevaba dentro no pertenece a esta guerra.

Las palabras quedaron suspendidas como un veneno.

Esa noche, en su tienda, Markus revisó de nuevo los documentos. En uno de los fragmentos, apenas legible, se describía cómo los marineros habían encontrado “una caja traída de Noruega” y cómo, desde entonces, las cosas comenzaron a cambiar. Ruidos, alucinaciones, muertes inexplicables. El texto mencionaba algo encerrado en la bodega número tres, algo que jamás debía abrirse.

Markus comprendió que habían destapado un secreto mucho más grande que un naufragio olvidado. Y mientras escribía sus notas, escuchó un ruido fuera de la tienda, un susurro húmedo como de alguien respirando demasiado cerca. Al salir con la linterna, no vio a nadie. Pero en el suelo, húmedo a pesar de estar lejos del agua, quedaban marcas de pisadas descalzas que se alejaban hacia el bosque.

El mar había devuelto el submarino. Lo que no estaba claro era si también había devuelto lo que viajaba dentro.