En la primavera de 2016, Lena Hart, una joven senderista de 29 años con amplia experiencia en rutas extremas, partió hacia el desierto de Sand Hollow con un plan preciso: recorrer el circuito de Copper Ridge, acampar cerca de Iron Gulch y, quizás, acercarse a un viejo lugar conocido entre los locales como “la cabaña del prospector”. Lo que parecía una escapada de fin de semana para desconectar del ruido se transformó en uno de los misterios más inquietantes del desierto de Utah.

Lena no era una aventurera imprudente. Había escalado glaciares en los Cascades y atravesado campos de lava en Hawái. Su mochila estaba equipada con lo esencial: agua, mapas de papel, pastillas potabilizadoras, bengalas, encendedores, una baliza satelital y, como siempre, su inseparable cuaderno de campo. Incluso había calculado su ruta de manera estratégica para aprovechar las sombras de la mañana y el viento de la tarde, evitando el peor calor del desierto. Todo apuntaba a una caminata segura.

El viernes por la mañana salió de Moab, dejando su coche Subaru aparcado en el inicio del sendero. Saludó brevemente a su vecina, avisó a su hermana Chloe con un mensaje de texto y se adentró en la inmensidad del desierto. Fue vista por última vez en una gasolinera en la ruta 89, donde compró provisiones y llenó sus botellas de agua. Esa fue la última confirmación de su paradero.

Cuando no regresó el domingo por la noche, Chloe supo que algo estaba mal. Su hermana era puntual, responsable y jamás ignoraba una promesa. El lunes por la mañana, la policía y los guardabosques iniciaron la búsqueda. El coche seguía en su sitio, intacto, con mapas en la guantera, botas de repuesto en el maletero y hasta una taza de café medio llena en el portavasos. Pero de Lena, ni rastro.

Los primeros indicios fueron huellas frescas que coincidían con sus botas. Se internaban en el cañón, siguiendo la ruta planeada, y de repente desaparecían en un tramo de roca lisa. No había señales de lucha, ni restos de equipo, ni indicios de animales. Simplemente se desvanecían. Días después, apareció un campamento montado con su tienda de campaña: estacas firmes, saco enrollado, botella vacía… pero nada más. Ni mochila, ni cuaderno, ni huellas alrededor. Era como si alguien hubiera preparado la escena y luego desaparecido en el aire.

La búsqueda oficial duró seis días, con helicópteros, drones, perros rastreadores y decenas de voluntarios. Nadie encontró nada concluyente. El desierto guardó silencio.

Fue entonces cuando comenzaron las teorías. Algunos hablaban de desorientación por insolación, otros sospechaban de un secuestro improbable en medio de la nada. Pero lo más perturbador vino de los diarios personales encontrados en su apartamento: páginas llenas de símbolos extraños, dibujos repetidos de cabañas solitarias y frases inquietantes como “Lo he visto, es real y me espera”.

Ese hallazgo alimentó la leyenda de la llamada “cabaña del Holloway”, una construcción perdida en el desierto, asociada a desapariciones y fenómenos extraños. No aparece en ningún mapa oficial, pero los rumores persisten: estudiantes que aseguraron verla en 2004, excursionistas que hablan de voces y luces inexplicables, y hasta un fotógrafo que despertó rodeado de huellas humanas descalzas que no llevaban a ningún lugar.

El caso tomó un giro aún más desconcertante en 2016, cuando una cámara trampa registró una figura humana cruzando un cañón a 9 millas de donde apareció la tienda de Lena. No llevaba mochila ni equipo, y su silueta se movía con calma inquietante. Para algunos fue un simple espejismo; para Chloe, la hermana de Lena, no había duda: “Caminaba como ella, con la cabeza ligeramente inclinada, como cuando pensaba”.

La búsqueda oficial terminó sin respuestas. Pero Chloe se negó a dejar que la historia muriera. Creó un pódcast llamado Where the Road Breaks, donde recopiló testimonios de excursionistas, misterios del desierto y, sobre todo, la historia de Lena. Lo que encontró fue un patrón de relatos inquietantes: luces en la noche, cantos lejanos, figuras inmóviles en las crestas al anochecer y símbolos idénticos a los que su hermana había dibujado.

Tres años después, un estudiante de geología halló lo que parecen ser las últimas páginas escritas por Lena, escondidas bajo unas piedras. En ellas describía cómo veía una cabaña que cambiaba de lugar cada noche, con la puerta abierta y humo saliendo de la chimenea. “No me acerco —escribió—. No creo que se vuelva si entras”.

Hoy, casi una década después, Lena Hart sigue desaparecida. Su caso es ya una leyenda del desierto, contado en susurros por guías y en foros de misterio. Algunos creen que fue víctima de un accidente; otros, que eligió desaparecer; y unos pocos, que encontró algo que nunca debió buscar.

Lo cierto es que el silencio del desierto sigue guardando la respuesta. Y mientras tanto, la figura de Lena se ha transformado en un eco inquietante que aún ronda las arenas de Sand Hollow, recordándonos que hay lugares donde la línea entre realidad y mito se difumina sin retorno.